Desde principios de enero de 2024, la utilización de la refinería de EE. UU. ha disminuido un 11 %, cayendo tan bajo como un 81 % durante las dos semanas que terminaron el 9 y el 16 de febrero, y cayó brevemente por debajo del mínimo de cinco años (2019-23). Aunque los precios promedio al por menor de la gasolina y el diesel en EE. UU. están por debajo de los precios de 2023 para esta época del año, la disminución de los inventarios regionales para las principales regiones de refinación de EE. UU. aumentó los precios minoristas de ambos combustibles el mes pasado, de acuerdo con la Actualización de Gasolina y Combustible Diesel de la Administración de Información de Energía de Estados Unidos.
La fuerte disminución en la utilización de las refinerías es el resultado de la reducción de las operaciones de la planta en las regiones del Medio Oeste y de la Costa del Golfo y de patrones estacionales más intensos. La disminución también está afectando a los inventarios.
La Costa del Golfo de los EE.UU. (PADD 3), el área con la mayor caída en la utilización de la refinería, ha sido la principal fuente de la reducción general de las carreras de la refinería de EE. UU. Desde la primera semana de enero, EE. UU. La utilización media de la refinería de cuatro semanas en la Costa del Golfo ha disminuido un 14 %, cayendo por debajo del 80 % en las últimas dos semanas. La reducción de las carreras de la refinería son probablemente el resultado de problemas relacionados con el clima derivados de las temperaturas frías, así como del mantenimiento planificado. La meteorización contra el frío extremo es menos común en la costa del Golfo en comparación con otras regiones, como el Medio Oeste, y la falta de invernada puede contribuir a los cortes de energía o a los daños en los instrumentos, lo que resulta en cierres temporales.
El mantenimiento actual de la refinería de la Costa del Golfo comenzó antes de lo normal y ha tenido un mayor impacto en las operaciones de la refinería. La prensa comercial indica que se están llevando a cabo cierres de mantenimiento en las refinerías Motiva Port Arthur y Marathon Galveston Bay, que en conjunto representan alrededor del 7% de la capacidad total de los Estados Unidos, o más de un millón de barriles por día de capacidad de procesamiento. El mantenimiento planificado de la refinería suele ser estacional y generalmente alcanza su punto máximo a finales de febrero y marzo.
En el Medio Oeste (PADD 2), la refinería de bp en Whiting, Indiana, (la refinería más grande del Medio Oeste) se desconectó debido a una interrupción no planificada. Esta interrupción también es una fuente importante de reducción de la utilización en todo el país y la fuerza impulsora detrás de una caída del 10% en la utilización de las refinerías regionales del Medio Oeste desde la primera semana de enero.
La menor producción de refinerías ha llevado a una disminución de los inventarios de gasolina de motor y diesel (definido como fuelóleo destilado con un contenido de azufre inferior a 15 partes por millón) en los Estados Unidos. En el Medio Oeste, las altas refinerías funcionan a finales de 2023 y las limitaciones logísticas para mover la gasolina y el diesel fuera de la región aumentaron los inventarios regionales de ambos combustibles a finales del año pasado. Los inventarios comenzaron el año cerca o por encima de los máximos de cinco años hasta principios de febrero. En los EE. UU. Costa del Golfo, los inventarios también comenzaron el año en niveles superiores a la media, pero desde entonces han disminuido significativamente a medida que la utilización de las refinerías ha disminuido. Los inventarios tanto de gasolina como de diesel cayeron por debajo de sus niveles de 2023.
A partir del lunes 4 de marzo, los precios regionales de la gasolina al por menor aumentaron en todas las regiones en comparación con el lunes anterior. Aunque se produjeron aumentos similares a mediados de febrero, los precios del diésel en la carretera han bajado ligeramente en todas las regiones en las últimas dos semanas. Los inventarios de gasolina de la Costa del Golfo de EE.UU. contribuirán a aumentar los precios de la gasolina hasta que se vuelva a conectar más la producción y aumenten los niveles de existencias. Aunque los inventarios del Medio Oeste todavía están más cerca del extremo superior del rango de cinco años, los sorteos de inventario continuarán mientras la refinería de Whiting permanezca fuera de línea.
