Producción récord de gas natural en EE.UU. en 2026: la impulsa el gas asociado y precios altos del crudo
En la Perspectiva Energética a Corto Plazo (STEO) de agosto de 2026 de la Administración de Información Energética (EIA, por sus siglas en inglés), se proyecta que la producción comercializada de gas natural en Estados Unidos promediará 122.5 mil millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) en 2026, superando el récord anterior de 118.5 Bcf/d establecido en 2025.
Durante el primer semestre de 2026 (1H26), la producción comercializada de gas natural promedió 121.3 Bcf/d, lo que representa un aumento del 4 % (4.6 Bcf/d) con respecto al mismo periodo de 2025. Gran parte de este crecimiento se concentra en la región de la cuenca Pérmica (Texas y Nuevo México) y en la región de Haynesville (Luisiana y Texas).
Estados Unidos fue el mayor productor mundial de gas natural desde 2009 hasta 2024, el año más reciente del que disponemos de datos sobre la producción mundial de este hidrocarburo.
La producción de gas en la cuenca del Permian promediará 29.2 mil millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) en 2026, un 6 % más que en 2025. En la región del Permian, la producción de gas natural está impulsada principalmente por el gas asociado que se obtiene durante la extracción de petróleo crudo y se ve favorecida por los precios de este último.
Los precios del petróleo crudo West Texas Intermediate (WTI) aumentaron de un promedio de 65 dólares por barril (b) en 2025 a un promedio de 84 dólares por barril hasta julio de 2026, superando el precio de equilibrio de la región (el precio mínimo necesario para que una operación cubra sus costos). Los ejecutivos de la industria petrolera que respondieron a la encuesta sobre energía de la Reserva Federal de Dallas informaron que las dos cuencas más grandes del Permian tenían precios de equilibrio de 69 dólares por barril (cuenca de Midland) y 63 dólares por barril (cuenca de Delaware) en 2026. Los precios relativamente altos fomentan la perforación orientada a la extracción de petróleo en la región del Permian y el consiguiente aumento en la producción tanto de petróleo crudo como de gas natural.
Además de los precios del petróleo crudo, el aumento constante de la relación gas-petróleo (GOR, por sus siglas en inglés) en el Permian contribuye al crecimiento de la producción de gas natural en dicha región. A medida que se extraen más petróleo y gas natural, la presión dentro del yacimiento disminuye. El gas natural es más fácil de producir a presiones más bajas que el petróleo, por lo que la relación GOR aumenta.
En la región de Haynesville, la producción de gas natural aumentó 1.1 Bcf/d (7 %) en el primer semestre de 2026 en comparación con el mismo periodo de 2025. De acuerdo con le pronostico, la producción de gas natural en Haynesville aumentará un 9 % (1.3 Bcf/d) en 2026. La perforación en la formación Haynesville —que, con una profundidad de entre 10.500 y 13.500 pies, es una de las más profundas de los 48 estados contiguos de EE. UU.— conlleva costos de desarrollo más elevados debido a la necesidad de perforar pozos más profundos.
A diferencia de los operadores del Permian, que perforan principalmente en busca de petróleo, los operadores de Haynesville perforan mayoritariamente para extraer gas natural. Por lo tanto, la producción en Haynesville está impulsada por el precio de referencia del gas natural en Henry Hub. En el escenario se espera que el precio al contado en Henry Hub caerá un 2 % (8 centavos), situándose en un promedio de 3.44 dólares por millón de unidades térmicas británicas en 2026. A este precio previsto, la perforación en Haynesville sigue siendo rentable, a pesar de que los pozos son relativamente más profundos y los costos de desarrollo, más elevados. Además, la proximidad de Haynesville a las terminales de exportación de gas natural licuado y a los principales consumidores industriales de gas natural a lo largo de la costa del Golfo de EE. UU. atrae a los operadores a realizar perforaciones activas en la región.
