S&P
Análisis
Hidrógeno geológico, una alternativa de bajo costo y libre de carbono. Si quisieras inventar una fuente de combustible, probablemente crearías algo muy parecido al hidrógeno: incoloro, inodoro, insípido, no tóxico y altamente combustible. Cuando se quema, el hidrógeno reacciona con el oxígeno del aire para formar agua y no emite gases de efecto invernadero. Sin embargo, como todos los elementos combustibles, el hidrógeno debe manipularse con delicadeza y, debido a su baja densidad en estado gaseoso, debe comprimirse o licuarse para su almacenamiento o transporte. Además, la principal razón por la que los combustibles fósiles siguen superando al hidrógeno como nuestra fuente de energía preferida es que nuestro sistema energético está diseñado para los primeros. Reemplazar la infraestructura básica es costoso y el hidrógeno no puede beneficiarse de las economías de escala sin infraestructura y clientes que compren a escala.
Los gobiernos y la industria privada de todo el mundo están buscando formas de impulsar el hidrógeno desde proyectos de pequeña escala hasta su adopción a gran escala. Según los términos de la Ley de Reducción de la Inflación, el Departamento de Energía de Estados Unidos anunció recientemente que siete centros regionales de hidrógenorecibirían 7 mil millones de dólares en subvenciones. Los grupos ecologistas recibieron la noticia con marcada falta de entusiasmo. Producir hidrógeno en forma pura requiere mucha energía ya que las moléculas de hidrógeno se unen fácilmente con otros elementos. Esto ha creado temor entre los ambientalistas de que aumentar la producción de hidrógeno podría aumentar las emisiones en el corto plazo. El DOE se ha mostrado reticente a la hora de definir «hidrógeno limpio». Entre los siete proyectos cubiertos por las subvenciones, algunos utilizan hidrógeno azul (producido a partir de gas natural con captura y secuestro de carbono) y otros utilizan hidrógeno verde (producido a partir de agua utilizando energía renovable).
El aprovechamiento de estos proyectos sigue siendo un desafío. Cuando la gente del sector energético pregunta sobre el consumo de hidrógeno, se preguntan si habrá clientes para el hidrógeno producido y si existe o se puede construir infraestructura para acomodarlo. En Estados Unidos, varias empresas de gas están dispuestas a adquirir el hidrógeno producido en estos nuevos centros. Muchas empresas de gas ya han comenzado a mezclar hidrógeno con su suministro de gas natural para probar la capacidad de las líneas de gas existentes para manejar hidrógeno.
El programa de subsidios Hydrogen Headstart de Australia tiene como objetivo impulsar la viabilidad comercial del hidrógeno ayudando a cerrar temporalmente la brecha entre los costos de producción y el precio de mercado. Mientras que Estados Unidos se centra en la producción de hidrógeno, el programa de Australia se centra en utilizar fondos gubernamentales para ayudar a construir un mercado autosostenible.
Una forma de ampliar rápidamente la adopción del hidrógeno sería encontrar una fuente de hidrógeno de bajo costo y libre de carbono lo suficientemente grande como para satisfacer la demanda proyectada. Esto puede parecer una quimera, pero los defensores del hidrógeno geológico creen que podría hacerse realidad. El hidrógeno geológico se produce naturalmente bajo tierra mediante una variedad de procesos . Una vez producido, parte de ese hidrógeno queda atrapado bajo tierra, de donde presumiblemente podría extraerse, de forma muy parecida al metano. Los defensores sugieren que incluso si sólo pudiéramos extraer entre el 2% y el 3% de todo el hidrógeno geológico existente, aún podríamos satisfacer la demanda energética mundial durante cientos de años.
