La cantidad de carbón recibida por las centrales eléctricas en los Estados Unidos ha disminuido en gran medida durante la última década. La generación de electricidad alimentada por carbón ha disminuido y muchas centrales eléctricas de carbón han cerrado. Sin embargo, se envió un poco más de carbón a las centrales eléctricas de EE. UU. en 2022 que en 2021, a pesar de que la generación de carbón cayó casi un 8 % en 2022. El aumento de 8 millones de toneladas en los envíos de carbón se produjo cuando las centrales eléctricas reponían sus existencias de carbón, que se habían reducido en 2021, informó la Administración de Información de Energía (AIE, por sus siglas en inglés) de EEUU.
Las plantas alimentadas con carbón almacenan carbón para asegurarse de que tienen suficiente suministro de combustible en el lugar; acumulan inventario para prepararse para períodos de mayor demanda de electricidad y extraen de la reserva según sea necesario. La mayor parte del carbón se suministra a través de contratos a largo plazo entre las empresas de servicios públicos y los productores de carbón que especifican las cantidades de carbón que se entregará a intervalos establecidos, aunque algunos contratos permiten flexibilidad en los volúmenes de entrega. Las plantas también complementan su suministro de carbón con compras al contado de carbón según sea necesario.
Las reservas de carbón en las centrales eléctricas de EE. UU. disminuyeron en 2021 porque las plantas se basaron en las existencias para satisfacer el aumento de la demanda de electricidad. En 2021, la generación de carbón de EE. UU. aumentó por primera vez desde 2014, impulsada por el crecimiento de la demanda de electricidad y una posición competitiva más fuerte dado el aumento de los precios del gas natural.
El aumento de la quema de carbón y las grandes reservas se produjo en un momento en que el suministro limitado de carbón dificultaba que algunas plantas reconstruyeran sus reservas. A medida que las minas de carbón de EE. UU. aumentaron la producción en 2022, los envíos de carbón aumentaron a medida que las plantas trabajaban para reponer las reservas.
En 2022, se entregaron 459 millones de toneladas cortas de carbón a centrales eléctricas en los Estados Unidos. Alrededor del 70 % de ese carbón se envió a través de la extensa red ferroviaria de mercancías de los Estados Unidos. El ferrocarril de carga es la forma más efectiva de mover grandes volúmenes de carbón a lo largo de las largas distancias entre las minas de regiones remotas y las centrales eléctricas de carbón, que generalmente se encuentran cerca de los clientes de electricidad.
El 30 % restante fue entregado por otros modos de transporte. Estos modos incluyen el transporte por barcaza, que sirve a las centrales eléctricas a lo largo del sistema fluvial interior de la nación, y las entregas en camión y cinta transportadora. Las entregas manejadas por cinta transportadora cubren distancias cortas, donde la mina está cerca de la planta de energía. Los camiones se utilizan como modo principal o junto con otros modos de transporte donde el acceso a la mina, el muelle o la planta puede ser limitado.
Puede encontrar más información sobre los envíos de carbón a las centrales eléctricas en nuestro resumen de las tarifas de transporte de carbón y en nuestro navegador interactivo de datos de carbón.
