En 2022, la producción anual de gas natural disuelto asociado (o gas natural asociado) aumentó un 9% a 15,500 millones de pies cúbicos por día (Bcf/d) en las principales regiones productoras de petróleo crudo en tierra de los Estados Unidos, principalmente debido a un aumento del 8 % en la producción de petróleo crudo. El gas natural asociado representó más de un tercio de la producción total de gas natural en las regiones del Pérmico, Bakken, Eagle Ford, Niobrara y Anadarko y el 14 % de toda la producción de gas natural de los Estados Unidos, de acuerdo con información de la Administración de Información de Energía (AIE, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.
El gas natural asociado se refiere al gas natural que se disuelve en petróleo crudo bajo la presión de una formación geológica y luego se libera cuando la presión sobre el petróleo crudo se alivia llevándolo a la superficie.
El aumento de la producción de petróleo crudo en la región del Pérmico, que abarca partes del oeste de Texas y el sureste de Nuevo México, está impulsando el crecimiento de la producción de gas natural asociada. Actualmente se produce más petróleo en la región del Pérmico, la más grande de las cinco principales regiones productoras de petróleo crudo de los Estados Unidos, que en las otras cuatro regiones combinadas. En 2022, la producción de petróleo crudo aumentó en la región del Pérmico en un 12%. La producción asociada de gas natural aumentó un 15 % en la región del Pérmico a un promedio de 10.2 Bcf/d durante el año, y representó el 56 % de toda la producción de gas natural asociada a los Estados Unidos. En los últimos años, las nuevas adiciones de capacidad de toma de gasoductos han facilitado el crecimiento de la producción de gas natural asociado.
El gas natural asociado contiene proporciones más altas de líquidos de plantas de gas natural (NGPL) como etano, propano, butano normal, isobutano y gasolina natural que el gas natural no asociado. Los NGPL se utilizan como combustible para la calefacción y el transporte y como materias primas para producir plásticos, resinas y otros productos petroquímicos. Al igual que la producción asociada de gas natural, la producción de NGPL ha establecido varios récords anuales consecutivos, llegando a un promedio anual de 5,9 millones de barriles por día en 2022. La región del interior de Texas, que incluye gran parte de la región del Pérmico, representó el 53 % de la producción total de etano de EE. UU. y el 49 % de la producción total de NGPL en 2022, frente al 51 % de la producción de etano y el 46 % de la producción de NGPL en 2021, según el Suplemento del Informe de Productividad de Perforación.
