La producción de gas natural seco de Arabia Saudita alcanzó un promedio de 11 mil millones de pies cúbicos por día (Bcf/d) por primera vez en 2020, un aumento del 30% con respecto a 2010. Los recortes en la producción de petróleo relacionados con el acuerdo OPEP+ de diciembre de 2016 han reducido la producción asociada de gas natural de Arabia Saudita (gas natural producido como subproducto de la producción de petróleo). Sin embargo, la producción total de gas natural del país ha crecido constantemente en las últimas dos décadas debido al desarrollo de campos de gas natural no asociados o independientes.
De acuerdo con el Departamento de Administración de Energía (EIA, por sus siglas en inglés, el gas natural producido a partir de campos de gas no asociados en Arabia Saudita aumentó del 2000 al 46 % de la producción total en 2020. En 2016, Saudi Aramco, la compañía petrolera nacional, comenzó a priorizar el desarrollo de campos de gas no asociados, ubicados principalmente en alta mar.
La estrategia de Saudi Aramco incluye planes para desarrollar más gas natural no asociado, incluidos recursos no convencionales, y para ampliar aún más las reservas de gas natural con nuevos yacimientos cerca de los campos existentes y nuevos descubrimientos para ayudar a satisfacer la creciente demanda interna. Las reservas probadas de gas natural de Arabia Saudita ascendían a 333 billones de pies cúbicos (Tcf) en enero de 2021, incluidas las de un área compartida con Kuwait conocida como la Zona Neutral. Arabia Saudita fue el sexto mayor productor de gas natural del mundo después de Rusia, Irán, Qatar, Estados Unidos y Turkmenistán en 2020.
A finales de 2021, Saudi Aramco adjudicó contratos a compañías energéticas para desarrollar el campo no convencional más grande del país, Jafurah, ubicado al este del campo petrolero de Ghawar, cerca del Golfo Pérsico. La compañía espera que el proyecto Jafurah comience la producción en 2025. Saudi Aramco espera que para 2030, el proyecto tenga una capacidad máxima de 2 Bcf/d de gas natural seco, 418 millones de pies cúbicos por día (MMcf/d) de etano y 630,000 barriles por día de condensado.
Arabia Saudita no importa ni exporta gas natural, pero espera comenzar a exportar gas natural para 2030. El gobierno de Arabia Saudita también planea reemplazar sus generadores eléctricos de petróleo crudo, fuelóleo y diesel por gas natural y generación de energía renovable para 2030, lo que probablemente aumentará la demanda nacional de gas natural. Reemplazar el petróleo crudo por la generación de gas natural en el sector de la energía eléctrica podría hacer que más petróleo crudo en Arabia Saudita esté disponible para la exportación.
Arabia Saudita tiene una amplia infraestructura de gas natural que puede capturar, procesar y transportar gas natural a los centros de demanda del país. Sin embargo, las regiones occidental y meridional carecen de suficiente capacidad natural de oleoductos de los campos orientales, donde se encuentra la mayor parte de la producción del país. Saudi Aramco tiene la intención de ampliar su capacidad de gasoducto de gas natural a lo largo de la costa suroeste del país de 9.6 Bcf/d a 12,5 Bcf/d, pero aún no ha anunciado una fecha de finalización.
