El 21 de diciembre de 2022, los precios al contado diarios del gas natural en tres principales centros comerciales en el oeste de los Estados Unidos (Pacific Gas & Electric [PG&E] Citygate, Northwest Sumas en la frontera entre Canadá y Washington y Malin, Oregón) fueron superiores a 50,00 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu). Estos precios del centro fueron más altos que en cualquier otro mercado y promediaron 48.1 $/M2MMBtu por encima del punto de referencia de Henry Hub, que era de 6.14 $/MMBtu el 21 de diciembre. PG&E Citygate en el norte de California y Malin, Oregón, el punto de entrega del norte en el territorio de servicio de PG&E, informó de los precios al contado del gas natural más altos desde diciembre de 2000, tanto en términos reales como nominales, según los datos de precios de Natural Gas Intelligence. El precio en Southern California (SoCal) Citygate fue más alto el 13 de diciembre a 49.67 $/MMBtu.
Según el análisis del departamento de Administración de Información de Energía de los Estados Unidos, (AIE, por sus siglas en inglés), varios eventos que ocurrieron simultáneamente en Occidente contribuyeron a que los precios subieran a estos niveles:
- Temperaturas generalizadas por debajo de lo normal
- Alto consumo de gas natural
- Menores importaciones de gas natural de Canadá
- Restricciones de los oleoductos, incluido el mantenimiento en el oeste de Texas
- Bajos niveles de almacenamiento de gas natural en la región del Pacífico
Desde finales de noviembre hasta mediados de diciembre, las temperaturas por debajo de lo normal se extendían desde el oeste de Canadá hasta California, lo que llevó a una mayor demanda de gas natural para la calefacción. En las primeras tres semanas de diciembre, el consumo de gas natural en los sectores residencial y comercial en el noroeste del Pacífico y California, combinado, aumentó un 23 % con respecto a la segunda quincena de noviembre; en el sector de la energía eléctrica, el consumo de gas natural aumentó un 14 %, según los datos de Point Logic.
El suministro de gas natural no se manetó al día con el aumento de la demanda. La región occidental recibe la mayor parte de su suministro de otras partes de los Estados Unidos y Canadá. Los flujos netos de gas natural de Canadá cayeron un 4 % en las primeras tres semanas de diciembre en comparación con la segunda quincena de noviembre, y se entregó un 9 % menos de gas natural desde las Montañas Rocosas.
La reducción de la capacidad del oleoducto debido al mantenimiento en el oeste de Texas llevó a que menos gas natural fluyera hacia el oeste, lo que aumenta los precios del gas natural en el sur de California. Además, los inventarios de almacenamiento de gas natural en el Pacífico que estaban un 30 % por debajo de su promedio anterior de cinco años (a partir del 16 de diciembre) también contribuyeron a precios más altos. En el norte de California, las inyecciones de PG&E para reconstruir los inventarios de gas natural durante el verano pasado fueron más bajas que en el verano de 2021.
