El precio promedio mensual del gas natural al contado al por mayor en el punto de referencia Henry Hub de EE. UU. cayó un 20 % a 256 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBTu) entre enero y junio de este año, según los datos de Refinitiv Eikon. En enero, el precio de Henry Hub promedió 3.18 $/MMBtu, y luego cayó a 1.49 $/MMBtu en marzo, lo que marca el precio promedio mensual ajustado a la inflación más bajo desde al menos 1997. Además, los precios de febrero a abril de 2024 fueron los más bajos registrados en estos meses, de acuerdo con un análisis de la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Los precios disminuyeron a lo largo de gran parte de 2023 en medio de la producción récord de gas natural de EE. UU., el consumo plano de gas natural y los inventarios de gas natural relativamente altos. Un invierno suave completó 2023, lo que llevó a precios aún más bajos a principios de 2024.
Producción
La producción de gas natural seco de EE. UU. promedió 106 mil millones de pies cúbicos por día (Bcf/d) en noviembre y diciembre, la más producida de la historia, en un momento en que las temperaturas más cálidas de lo habituales significaban que se consumiera menos gas natural para la calefacción de los espacios.
Sin embargo, la producción de gas natural comenzó a disminuir en la primera mitad de 2024, después de una disminución a mediados de enero debido a la tormenta de invierno Heather y a los precios históricamente bajos. La producción total de gas natural seco cayó a 101.6 Bcf/d en abril, la menor desde diciembre de 2022 (100.2 Bcf/d). Como resultado, se ha inyectado menos gas natural en el almacenamiento de EE. UU. que el promedio en lo que va de esta temporada de inyección (abril a octubre), con inyecciones de mayo y junio con un promedio del 11% y un 31% por debajo de sus respectivos promedios de cinco años, aunque los inventarios se mantienen por encima de su rango anterior de cinco años. A medida que la producción ha disminuido y los inventarios se acercan al rango de los cinco años anteriores, los precios han aumentado desde febrero y marzo, pero se mantienen cerca de los mínimos históricos.
Consumo
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, diciembre de 2023 fue el diciembre más cálido registrado en muchos lugares de EE. UU., y diciembre es cuando la mayoría de los hogares suelen usar gas natural para la calefacción de espacios. En diciembre de 2023, el consumo de gas natural en los sectores residencial y comercial promedió un total de 34 Bcf/d, un 19 % menos que los niveles de diciembre del año.
Almacenamiento
Debido a la alta producción y al consumo plano, este invierno se retiró menos gas natural de los inventarios de almacenamiento. Durante la temporada de calefacción del invierno de 2023-24 (del 1 de noviembre al 31 de marzo), los inventarios de gas natural en funcionamiento en EE. UU. promediaron un 13 % más que el promedio del año anterior y casi un 18 % más que el promedio de cinco años (2019-23), según nuestro Informe Semanal de Almacenamiento de Gas Natural. El almacenamiento relativamente completo contribuyó a reducir los precios del gas natural durante esta temporada de calefacción. En nuestro informe más reciente de la semana que finalizó el 12 de julio de 2024, había un 17 % más de gas natural en el almacenamiento en funcionamiento en EE. UU. que el promedio de cinco años anterior para esta época del año.
