Informe: El camino hacia una nueva era para la energía nuclear
Agencia Internacional de Energía (AIE)
La energía nuclear alcanzará un nuevo récord en 2025 y puede mejorar la seguridad energética a medida que se acelera la demanda de electricidad, pero se deben abordar los costos, los excesos de proyectos y la financiación
El renovado impulso detrás de la energía nuclear tiene el potencial de abrir una nueva era para la fuente de energía segura y limpia a medida que la demanda de electricidad crece con fuerza en todo el mundo, según un nuevo informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE).
El informe, The Path to a New Era for Nuclear Energy, muestra el nuevo impulso detrás de la energía nuclear en forma de nuevas políticas, proyectos, inversiones y avances tecnológicos, como los pequeños reactores modulares (SMR). Proporciona una evaluación integral de la situación actual, identificando los principales desafíos que deben abordarse para aprovechar el impulso actual y permitir que una nueva era se arraie. Esto incluye información sobre cómo financiar nuevos proyectos nucleares al tiempo que garantiza cadenas de suministro confiables y diversificadas para construirlos y alimentarlos.
«Hoy está claro que el fuerte regreso de la energía nuclear que la AIE predijo hace varios años está en marcha, con la energía nuclear preparada para generar un nivel récord de electricidad en 2025», dijo el Director Ejecutivo de la AIE, Fatih Birol. «Además de esto, se están construyendo más de 70 gigavatios de nueva capacidad nuclear a nivel mundial, uno de los niveles más altos de los últimos 30 años, y más de 40 países de todo el mundo tienen planes para expandir el papel de la energía nuclear en sus sistemas de energía. Los SMR en particular ofrecen un emocionante potencial de crecimiento. Sin embargo, los gobiernos y la industria aún deben superar algunos obstáculos importantes en el camino hacia una nueva era para la energía nuclear, comenzando con la entrega de nuevos proyectos a tiempo y dentro del presupuesto, pero también en términos de financiación y cadenas de suministro».
Como la segunda fuente de electricidad de bajas emisiones más grande del mundo después de la energía hidroeléctrica, la energía nuclear produce hoy poco menos del 10% del suministro mundial de electricidad. El creciente uso de electricidad, para alimentar todo, desde la industria y el aire acondicionado hasta los vehículos eléctricos y los centros de datos en medio del auge de la inteligencia artificial, está acelerando el crecimiento de la demanda de energía, que aumentará seis veces más rápido que el consumo general de energía en las próximas décadas, según la configuración de políticas actuales. Se necesitará nueva capacidad de generación de una gama de tecnologías para mantenerse al día con el rápido crecimiento de la demanda, incluidas aquellas que pueden proporcionar una producción firme y flexible, como la nuclear.
La mayor parte de la flota de energía nuclear existente hoy en día se encuentra en economías avanzadas, pero muchas de esas plantas se construyeron hace décadas. Mientras tanto, el mapa global para la energía nuclear está cambiando, con la mayoría de los proyectos en construcción en China, que está en camino de superar tanto a los Estados Unidos como a Europa en capacidad nuclear instalada para 2030. Rusia también es un actor importante en el panorama de la tecnología nuclear. De los 52 reactores que han comenzado la construcción en todo el mundo desde 2017, 25 son de diseño chino y otros 23 son de diseño ruso. Del mismo modo, el informe muestra cómo la producción y el enriquecimiento del uranio, el combustible que entra en los reactores nucleares, están altamente concentrados.
«Hoy en día, más del 99 % de la capacidad de enriquecimiento tiene lugar en cuatro países proveedores, con Rusia representando el 40 % de la capacidad mundial, la mayor parte», dijo el Dr. Birol. «Los mercados altamente concentrados de tecnologías nucleares, así como de producción y enriquecimiento de uranio, representan un factor de riesgo para el futuro y subrayan la necesidad de una mayor diversidad en las cadenas de suministro».
Las innovaciones en tecnologías nucleares están ayudando a impulsar el impulso detrás de los nuevos proyectos, según el informe. Las SMR, un tipo de plantas de energía nuclear a menor escala que son más rápidas de construir con un mayor margen de reducción de costos, están atrayendo un creciente interés por parte del sector privado. El informe destaca cómo la introducción de los SMR podría conducir a una reducción de los costos de financiación. Con el apoyo adecuado, las instalaciones de SMR podrían alcanzar los 80 GW para 2040, representando el 10% de la capacidad nuclear total a nivel mundial. Sin embargo, el éxito de la tecnología y la velocidad de adopción dependerán de la capacidad de la industria para reducir los costos para 2040 a un nivel similar a los de los proyectos de energía hidroeléctrica y eólica marina a gran escala.
Una nueva era para la energía nuclear requerirá mucha inversión. En un escenario de rápido crecimiento para la energía nuclear, la inversión anual tendría que duplicarse a 120 mil millones de dólares ya para 2030. Dada la escala de la inversión en infraestructura requerida, el despliegue de nuevos proyectos nucleares no puede depender exclusivamente de las finanzas públicas. El análisis de la AIE muestra que garantizar la previsibilidad de los flujos de efectivo futuros es clave para reducir los costos de financiación y atraer capital privado al sector nuclear. El informe destaca que el sector privado está viendo cada vez más la energía nuclear como una fuente de energía invertible con la promesa de una energía firme, competitiva y limpia que pueda servir a operaciones intensivas en energía las 24 horas del día, los 7 días de la semana. En particular, los grandes nombres del sector tecnológico están firmando acuerdos de compra de energía con desarrolladores para proporcionar electricidad a los centros de datos y la inteligencia artificial.
Para aprovechar las oportunidades que ofrece la energía nuclear, los gobiernos deben estar preparados para proporcionar la visión estratégica junto con marcos regulatorios estables que den confianza al sector privado para invertir. El informe detalla cómo los incentivos y la financiación pública en general pueden desbloquear la inversión necesaria para ofrecer una mayor energía nuclear limpia y fiable.
