Los gobiernos deben avanzar más rápido y de manera más decisiva en una amplia gama de medidas políticas para permitir que el hidrógeno bajo en carbono cumpla con su potencial para ayudar al mundo a alcanzar cero emisiones netas al tiempo que apoya la seguridad energética, dice la Agencia Internacional de Energía en un nuevo informe publicado hoy.
Actualmente, la producción mundial de hidrógeno bajo en carbono es mínima, su costo aún no es competitivo y su uso en sectores prometedores como la industria y el transporte sigue siendo limitado, pero hay señales alentadoras de que está en la cúspide de disminuciones significativas de costos y un crecimiento global generalizado, según la Revisión Global del Hidrógeno 2021de la AIE.
Cuando la AIE publicó su informe especial sobre El futuro del hidrógeno para el G20 en 2019, solo Francia, Japón y Corea tenían estrategias para el uso del hidrógeno. Hoy, 17 gobiernos han lanzado estrategias de hidrógeno, más de 20 otros han anunciado públicamente que están trabajando para desarrollar estrategias, y numerosas empresas están tratando de aprovechar las oportunidades de negocio del hidrógeno. Se están llevando a cabo proyectos piloto para producir acero y productos químicos con hidrógeno bajo en carbono, con otros usos industriales en desarrollo. El costo de las celdas de combustible que funcionan con hidrógeno continúa cayendo, y las ventas de vehículos de celdas de combustible están creciendo. “Es importante apoyar el desarrollo del hidrógeno bajo en carbono si los gobiernos van a cumplir con sus ambiciones climáticas y energéticas”, dijo Fatih Birol, Director Ejecutivo de la AIE, quien presenta el informe hoy en la Reunión Ministerial de Energía del Hidrógeno organizada por Japón.
“Hemos experimentado falsos comienzos antes con el hidrógeno, por lo que no podemos dar por sentado el éxito. Pero esta vez, estamos viendo un progreso emocionante en hacer que el hidrógeno sea más limpio, más asequible y más disponible para su uso en diferentes sectores de la economía. Los gobiernos deben tomar medidas rápidas para reducir las barreras que impiden que el hidrógeno bajo en carbono crezca más rápido, lo que será importante si el mundo tiene la oportunidad de alcanzar cero emisiones netas para 2050”.
El hidrógeno es ligero, almacenable y denso en energía, y su uso como combustible no produce emisiones directas de contaminantes o gases de efecto invernadero. El principal obstáculo para el uso extensivo de hidrógeno bajo en carbono es el costo de producirlo. Esto requiere grandes cantidades de electricidad para producirla a partir del agua, o el uso de tecnologías de captura de carbono si el hidrógeno se produce a partir de combustibles fósiles. Casi todo el hidrógeno producido hoy en día proviene de combustibles fósiles sin captura de carbono, lo que resulta en cerca de 900 millones de toneladas de emisiones de CO2, equivalentes a las emisiones combinadas de CO2 del Reino Unido e Indonesia.
Se necesitan inversiones y políticas específicas para cerrar la brecha de precios entre el hidrógeno bajo en carbono y el hidrógeno intensivo en emisiones producido a partir de combustibles fósiles. Dependiendo de los precios del gas natural y la electricidad renovable, producir hidrógeno a partir de energías renovables puede costar entre 2 y 7 veces más que producirlo a partir de gas natural sin captura de carbono. Pero con los avances tecnológicos y las economías de escala, el costo de hacer hidrógeno con electricidad solar fotovoltaica puede ser competitivo con el hidrógeno hecho con gas natural, como se establece en la Hoja de ruta de la AIE hacia el cero neto para 2050.
La capacidad global de los electrolizadores, que producen hidrógeno a partir de agua utilizando electricidad, se duplicó en los últimos cinco años, con unos 350 proyectos actualmente en desarrollo y otros 40 proyectos en las primeras etapas de desarrollo. Si se realizaran todos estos proyectos, el suministro mundial de hidrógeno de los electrolizadores, que crea cero emisiones siempre que la electricidad utilizada sea limpia, alcanzaría los 8 millones de toneladas para 2030. Este es un gran aumento desde el nivel actual de menos de 50 000 toneladas, pero sigue estando muy por debajo de los 80 millones de toneladas requeridas en 2030 en el camino de la AIE hacia cero emisiones netas para 2050.
Prácticamente todo el uso de hidrógeno en 2020 fue para refinación y aplicaciones industriales. El hidrógeno se puede utilizar en muchas más aplicaciones que las comunes hoy en día, destaca el informe. El hidrógeno tiene importantes usos potenciales en sectores donde las emisiones son particularmente difíciles de reducir, como los productos químicos, el acero, los camiones de larga distancia, el transporte marítimo y la aviación.
La cuestión más amplia es que la acción política hasta ahora se centra en la producción de hidrógeno bajo en carbono, mientras que los pasos correspondientes necesarios que se requieren para generar demanda en nuevas aplicaciones son limitados. Permitir un mayor uso del hidrógeno en la industria y el transporte requerirá medidas políticas mucho más estrictas para fomentar la construcción de las instalaciones de almacenamiento, transmisión y carga necesarias.
Los países con estrategias de hidrógeno han comprometido al menos USD 37 mil millones para el desarrollo y despliegue de tecnologías de hidrógeno, y el sector privado ha anunciado una inversión adicional de USD 300 mil millones. Pero poner al sector del hidrógeno en un camino consistente con las emisiones netas cero globales para 2050 requiere USD 1 200 mil millones de inversión entre ahora y 2030, estima la AIE.
La Revisión Global del Hidrógeno establece una serie de recomendaciones para la acción a corto plazo más allá de la simple movilización de inversiones en investigación, producción e infraestructura. Destaca que los gobiernos podrían estimular la demanda y reducir las diferencias de precios a través de la fijación de precios del carbono, los mandatos, las cuotas y los requisitos de hidrógeno en la contratación pública. Además, se necesita cooperación internacional para establecer normas y reglamentos, y para crear mercados mundiales de hidrógeno que puedan estimular la demanda en países con un potencial limitado para producir hidrógeno bajo en carbono y crear oportunidades de exportación para países con grandes suministros de energía renovable o un gran potencial de almacenamiento de CO2.
Aquí puedes consultar el informe:
