Las importaciones de gas natural por gasoducto como por gas natural licuado (GNL) proporcionaron más del 80% del suministro de gas natural a los países de la Unión Europea (UE-27) y el Reino Unido (Reino Unido) en 2020, frente al 65% de la década anterior. Durante 2020, el gas natural importado a la región por gasoducto representó el 74 % de todas las importaciones de gas natural, y el GNL representó el 26 % restante de las importaciones totales.
Las importaciones de oleoductos originarias de Rusia, el mayor proveedor de la región, crecieron a unos 13 mil millones de pies cúbicos por día (Bcf/d) en 2020
Las importaciones de gas natural por gasoductos en la región provienen de Rusia, Noruega, el norte de África y Azerbaiyán. Las importaciones de oleoductos originarias de Rusia, el mayor proveedor de la región, crecieron de unos 11 mil millones de pies cúbicos por día (Bcf/d) en 2010 a más de 13 Bcf/d en 2020 (un año de bajo consumo debido a los impactos relacionados con COVID-19). A pesar de la construcción de nuevos oleoductos, las importaciones de Noruega promediaron alrededor de 9 Bcf/d entre 2010 y 2020, ya que el desarrollo de nuevos campos en la sección del Mar de Barents de la Plataforma Continental Noruega en alta mar fue insuficiente para compensar las disminuciones de los campos maduros en el Mar del Norte.
Aunque las importaciones de GNL representaron alrededor del 26 % de todas las importaciones de gas natural, proporcionaron alrededor del 20 % de todo el gas natural suministrado a los países de la UE-27 y al Reino Unido en 2020. Las importaciones de GNL tienden a fluctuar de año en año, desde tan solo 3.6 Bcf/d en 2014 hasta 10.1 Bcf/d en 2019, dependiendo de los precios globales del gas natural, la demanda impulsada por el clima frío y la disponibilidad de suministros de gasoductos. La mayor parte del GNL entregado a Europa se suministra a través de contratos a largo plazo. Sin embargo, los crecientes volúmenes de suministros flexibles de GNL, principalmente de los Estados Unidos, contribuyeron a los notables aumentos en las importaciones de GNL a Europa de 2019 a 2021.
La producción regional ha desempeñado un papel menor en el suministro de las necesidades europeas de gas natural en la última década. De 2010 a 2020, la producción de gas natural en los países de la UE-27 y el Reino Unido disminuyó en más del 50%, de 18 Bcf/d en 2010 a 9 Bcf/d en 2020. Esta disminución es el resultado del agotamiento de los recursos, así como de las iniciativas para eliminar completamente la producción de gas natural en la región.
La demanda regional de gas natural cayó rápidamente entre 2010 y 2014, y luego se estabilizó durante el período de cinco años de 2016 a 2020 en aproximadamente 45 Bcf/d. El gas natural consumido por el sector industrial europeo, donde el cambio de combustible es difícil, se mantuvo casi sin cambios, con un promedio de 13.7 Bcf/d durante el período 2010-2020. Las medidas de eficiencia energética y la electrificación redujeron el consumo de gas natural del sector residencial y comercial a un promedio de 17 Bcf/d en 2020.
El consumo de gas natural en el sector de la energía eléctrica fue el que más cayó entre 2010 y 2014 como resultado de la creciente penetración de la energía renovable en la generación de electricidad. A partir de 2016, el consumo de gas natural en el sector de la energía eléctrica de Europa aumentó como resultado de la retirada sistemática de las centrales eléctricas de carbón en toda Europa y la retirada de las centrales nucleares en Alemania en particular.
