El colapso del puente Francis Scott Key en el río Patapsco el 26 de marzo ha detenido temporalmente todo el tráfico marítimo desde el puerto de Baltimore. En este artículo, examinamos las implicaciones para el comercio relacionado con la energía.
El puerto es el segundo centro de exportación de carbón más grande de los Estados Unidos, representando el 28 % del total de las exportaciones de carbón en 2023, según los datos de la Oficina del Censo. Es el segundo después de Norfolk, Virgina, también conocido como Hampton Roads.
¿Cuánto carbón se mueve a través del puerto de Baltimore?
En tres de los últimos cinco años, las exportaciones anuales de carbón del puerto de Baltimore ascendieron a alrededor de 20 millones de toneladas cortas, con la única excepción que ocurrió en 2020, cuando la reacción a la pandemia de COVID-19 atenuó la demanda de carbón en todo el mundo.
Las exportaciones de Baltimore aumentaron a 28 millones de toneladas cortas en 2023, principalmente debido a la creciente demanda de carbón de EE. UU. en Asia. Incluso antes del cierre del puerto, esperábamos un crecimiento mucho más lento en las exportaciones totales de carbón de EE. UU. en 2024, de solo el 1 %. La interrupción de las operaciones en Baltimore puede afectar el volumen de exportaciones este año.
Hay dos terminales de servicio completo que reciben, almacenan y cargan carbón en buques oceánicos en el puerto de Baltimore: los muelles de carbón de Curtis Bay atendidos por el ferrocarril CSX y la terminal CONSOL Energy Baltimore Marine, servida por los ferrocarriles CSX y Norfolk Southern Railroads. Una característica atractiva del puerto de Baltimore es su proximidad a los campos de carbón del norte de los Apalaches en el oeste de Pensilvania y el norte de Virginia Occidental. Las minas de esta región producen carbón metalúrgico de primera calidad y carbón al vapor con un alto contenido de calor.
El carbón de vapor, el carbón que se utiliza principalmente para la generación de energía eléctrica y el calentamiento industrial, es el tipo dominante de carbón exportado desde el puerto de Baltimore. Esos envíos promediaron alrededor de 12 millones de toneladas cortas de 2019 a 2022 antes de llegar a 19 millones de toneladas cortas en 2023. Las exportaciones de carbón metalúrgico de Baltimore, o que se utiliza como materia prima en la producción de acero, también son importantes, que van desde 6 millones de toneladas cortas hasta 10 millones de toneladas cortas de 2019 a 2023.
Otros puertos cercanos, sobre todo Hampton Roads, tienen capacidad adicional para exportar carbón, aunque factores como la calidad del carbón, los precios y la programación afectarán la facilidad con la que las empresas pueden pasar a exportar desde otro puerto.
El principal destinatario del carbón de vapor de EE. UU. enviado desde Baltimore en los últimos cinco años ha sido la India, donde la industria de fabricación de ladrillos ha sido un cliente importante. Otros de los principales receptores de carbón de vapor de Baltimore incluyen varios países europeos a los que se llega mediante puertos de los Países Bajos. Los mercados más pequeños incluyen clientes en la República Dominicana, Canadá y Egipto.
Las exportaciones de carbón metalúrgico desde el puerto de Baltimore en los últimos cinco años fueron a varios países asiáticos. El principal destinatario en 2023 fue Japón, que recibió el 28 % del carbón metalúrgico enviado a través del puerto de Baltimore. Los siguientes dos principales receptores de este carbón en los últimos cinco años fueron China y Corea del Sur. Varios países de Europa también reciben carbón metalúrgico exportado desde el puerto de Baltimore a los Países Bajos, al igo que Brasil y Argentina.
¿Qué otros productos energéticos se ven afectados por el cierre del puerto?
Una cantidad limitada de productos derivados del petróleo refinados se importan al puerto de Baltimore. El biodiesel, específicamente la materia prima de biodiesel y otros aceites comestibles, son la mayor importación de productos derivados del petróleo refinado con un promedio de 3.000 barriles por día (b/d) en 2023, principalmente de América Central y Europa Occidental.
También se importan otros productos derivados del petróleo, como fertilizantes y otros productos químicos. Baltimore importa la mayor cantidad de asfalto de cualquier puerto de EE. UU., alrededor de 4.000 b/d el año pasado, y casi todas las importaciones se originan en Canadá. El asfalto está hecho de petróleo crudo y se utiliza comúnmente para carreteras y techos. Dado que el puerto es un importante punto de tránsito para los buques de carga y a granel, esperamos que el consumo de combustible de búnker disminuya.
Baltimore importa la mayor cantidad de nitrato de urea y amonio en los EE. UU. Costa Atlántica, alrededor de 2000 b/d en 2023, y el cuarto más de todos los puertos de EE. UU. El nitrato de urea y amonio es un fertilizante líquido común, en su mayoría importado de Rusia. El puerto de Baltimore es el puerto costero más cercano a los mercados del Medio Oeste, que son una fuente importante de demanda agrícola.
Otros puertos en los EE. UU. La costa atlántica también puede importar asfalto, como Providence, Rhode Island; Nueva York, Nueva York; y Wilmington, Carolina del Norte. Otros puertos de la costa atlántica que pueden importar nitrato de urea y amonio son Norfolk, Virginia, y Wilmington, Carolina del Norte.
Otros productos derivados del petróleo, más utilizados, se ven menos afectados. Según los datos de seguimiento de buques, hubo un envío de gasolina al puerto de Baltimore en 2023, y hubo tres cargas de exportación relacionadas con el petróleo en todo el 2023.
