El impulso detrás del hidrógeno de bajas emisiones sigue creciendo a pesar del lento despliegue de los incentivos financieros y las persistentes presiones de costos que amenazan con retrasar los proyectos, dice hoy un nuevo informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE). Pero los niveles de producción aún pueden aumentar sustancialmente para 2030 si se realizan todos los proyectos anunciados y se hacen mayores esfuerzos para fomentar la adopción.
El número de proyectos anunciados para el hidrógeno de bajas emisiones sigue expandiéndose rápidamente, mientras que más de 40 países de todo el mundo han establecido estrategias nacionales de hidrógeno hasta la fecha. Sin embargo, la capacidad y los volúmenes instalados siguen siendo bajos, ya que los desarrolladores esperan el apoyo del gobierno antes de hacer inversiones. Como tal, el hidrógeno de bajas emisiones todavía representa menos del 1 % de la producción y el uso general de hidrógeno, según la última edición de la Revisión Global del Hidrógeno anual de la AIE 2023.
En el contexto de una crisis energética mundial, la alta inflación y las interrupciones de la cadena de suministro, los nuevos proyectos se enfrentan a un aumento de los costos, al menos temporalmente, que amenazan la rentabilidad a largo plazo. La inflación y los costos de endeudamiento más caros están afectando a toda la cadena de valor del hidrógeno, aumentando los costos de financiación para los desarrolladores y reduciendo el impacto del apoyo gubernamental. Esta confluencia de factores es particularmente perjudicial para una industria que se enfrenta a altos costos iniciales relacionados con la fabricación, construcción e instalación de equipos.
A pesar de los vientos en contra económicos, el despliegue de electrolizadores está empezando a acelerarse. A finales de 2022, la capacidad de electrolizador para la producción de hidrógeno alcanza casi 700 MW. Sobre la base de los proyectos que han llegado a la decisión final de inversión o están en construcción, la capacidad total podría más que triplicarse a 2 GW para finales de 2023, y China representa la mitad de esto. Si se realizan todos los proyectos anunciados, se podría lograr un total de 420 GW para 2030, un aumento del 75 % en comparación con la revisión de 2022 de la AIE.
«Hemos visto un impulso increíble detrás de los proyectos de hidrógeno de bajas emisiones en los últimos años, que podrían desempeñar un papel importante en sectores intensivos en energía como los productos químicos, la refinación y el acero», dijo el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol. «Pero un entorno económico desafiante ahora pondrá a prueba la determinación de los desarrolladores de hidrógeno y los responsables políticos de seguir adelante con los proyectos planificados. Se necesita un mayor progreso en la tecnología, la regulación y la creación de demanda para garantizar que el hidrógeno de bajas emisiones pueda desarrollar todo su potencial».
Más allá de los desafíos a los que se enfrentan los fabricantes y desarrolladores, el informe también encuentra que los esfuerzos para estimular la demanda de hidrógeno de bajas emisiones están por detrás de lo que se necesita para satisfacer las ambiciones climáticas. El uso de hidrógeno a nivel mundial alcanzó los 95 millones de toneladas en 2022, un aumento de casi el 3 % en comparación con el año anterior. Hubo un fuerte crecimiento de la demanda en todas las principales regiones consumidoras, excepto en Europa, que sufrió un golpe en la actividad industrial debido al fuerte aumento de los precios del gas natural. Sin embargo, la absorción de hidrógeno de bajas emisiones sigue siendo muy limitada, lo que representa solo el 0.6 % de la demanda total de hidrógeno. Como resultado, la producción y el uso de hidrógeno en 2022 liberaron alrededor de 900 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera.
El informe describe cómo el hidrógeno de bajas emisiones puede ser una oportunidad para que los países impulsen sus economías para el futuro mediante la creación de nuevas cadenas de suministro industriales. Los programas de financiación gubernamental ya están disponibles a través de planes como el Crédito Tributario para la Producción de Hidrógeno Limpio de EE. UU., los Proyectos Importantes de Interés Europeo Común de la Unión Europea y el Modelo de Negocio de Hidrógeno Bajo Carbono del Reino Unido. Sin embargo, los largos retrasos entre los anuncios de políticas y la implementación están haciendo que los desarrolladores retrasen los proyectos.
La producción anual de hidrógeno de bajas emisiones podría alcanzar los 38 millones de toneladas por año en 2030, si se realizan todos los proyectos anunciados, con casi tres cuartas partes procedentes de electrolizadores que funcionan con energía renovable y el resto utilizando combustibles fósiles con captura, utilización y almacenamiento de carbono. Las mejores perspectivas para el uso de hidrógeno con bajas emisiones se encuentran en sectores industriales difíciles de reducir, reemplazando el hidrógeno producido a partir de combustibles fósiles sin cesar, pero el progreso ha sido lento. La falta de atención a la creación de la demanda de hidrógeno se ilustra en los compromisos existentes de los países. La suma de todos los objetivos del gobierno para la producción de hidrógeno de bajas emisiones representa hasta 35 millones de toneladas en la actualidad, pero los objetivos para la creación de demanda representan solo 14 millones de toneladas, solo la mitad de las cuales se centran en los usos existentes del hidrógeno. Los acuerdos de compra directa con los consumidores del sector privado están empezando a surgir, pero siguen siendo a una escala muy pequeña.
El informe sugiere varias medidas para que los gobiernos reduzcan el riesgo y mejoren la viabilidad económica del hidrógeno de bajas emisiones, como la entrega efectiva de planes de apoyo, la acción más audaz para estimular la demanda y el tratamiento de las barreras del mercado, como la concesión de licencias y los permisos. Además, el establecimiento de mercados internacionales de hidrógeno requiere cooperación para desarrollar normas, reglamentos y certificaciones comunes.
