En 2022, el precio al contado de gas natural al por mayor de EE. UU. en el punto de referencia nacional Henry Hub en Luisiana promedió 6.45 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu), el promedio anual más alto, tanto en términos reales como nominales, desde 2008, según datos de Refinitiv Eikon. El precio al contado real del gas natural promedio de Henry Hub en 2022 aumentó más de un 53 % desde 2021, el cuarto mayor aumento interanual en los precios del gas natural registrado, detrás de solo 2000, 2003 y 2021. A diario, el precio del gas natural al contado de Henry Hub osciló entre 3.46/MMBtu y 9.85 dólares/MMBtu, lo que refleja cambios significativos en los precios diarios, de acuerdo con un análisis de Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA, por sus siglas en inglés).
Durante el primer trimestre de 2022, la disminución de la producción de gas natural en EE. UU. debido a la congelación de la producción en enero y febrero y las altas retiradas netas de gas natural del almacenamiento hicieron que el precio del gas natural aumentara. La alta demanda continua de las exportaciones de gas natural licuado (GNL) de EE. UU. en Europa y el aumento de la demanda de gas natural impulsado por el clima en los Estados Unidos condujeron a rangos de precios relativamente amplios de Henry Hub en febrero y marzo, entre 4.03 $/MMBtu y $6.70/MMBtu. A pesar de estas fluctuaciones de precios, el precio al contado promedio de 4.67 $/MMBtu fue más bajo en el primer trimestre de 2022 que durante el resto del año.
En mayo, la demanda relacionada con el clima de gas natural para la generación de electricidad y el aumento de la incertidumbre en torno a las inyecciones de almacenamiento de gas natural en funcionamiento llevaron a un aumento en los precios del gas natural. El precio al contado del gas natural de Henry Hub aumentó por encima de 9.00 $/MMBtu a principios de junio, pero luego cayó un 40 % el 4 de julio debido a un incendio y el posterior cierre de la terminal de exportación de GNL de Freeport. El cierre redujo EE. UU. Las exportaciones de GNL son de unos 2.000 millones de pies cúbicos por día (Bcf/d), y más gas natural se desvió al almacenamiento subterráneo.
El precio al contado del gas natural de Henry Hub comenzó a subir de nuevo en julio y alcanzó su punto máximo el 22 de agosto de 2022, a 9.85 $/MMBtu, un 60 % más alto que el precio diario al contado de gas natural de Henry Hub a principios de año.
El precio al contado del gas natural disminuyó a finales del tercer trimestre debido a la alta producción de gas natural y a las inyecciones de almacenamiento por encima de la media resultantes en septiembre. En noviembre, el gas natural en el almacenamiento subterráneo estaba cerca del promedio de cinco años anterior. El precio al contado del gas natural de Henry Hub alcanzó un mínimo anual de 3,46/MMBtu el 9 de noviembre, un 65 % menos que desde el 22 de agosto. El precio del gas natural comenzó a aumentar de nuevo en diciembre debido a la caída de las temperaturas invernales que aumentaron la demanda de gas natural para la calefacción.
Las limitaciones de capacidad también afectaron a los precios del gas natural durante todo el año a nivel regional; por ejemplo:
- Los precios en los principales centros comerciales de los Apalaches continuaron manteniendo un descuento promedio de 0.68 $/MMBtu para Henry Hub según los datos de precios de Natural Gas Intelligence debido a la limitada capacidad de salida de oleoductos en la región.
- El precio al contado en el Waha Hub en el oeste de Texas promedió 1.26 $/MMBtu por debajo del Henry Hub en 2022, en gran parte debido a la limitada capacidad de entrega de tuberías en la región y a los períodos de mantenimiento de tuberías que disminuyeron la capacidad de comida para llevar.
- Varios centros de precios en el oeste de los Estados Unidos promediaron más de 48 dólares/MMBtu por encima de Henry Hub el 21 de diciembre debido a las temperaturas más frías de lo normal y a las restricciones de los oleoductos regionales.
