La administración estadounidense se ha comprometido con ambiciosos objetivos climáticos y está lanzando la transición a emisiones netas cero como una oportunidad para crear nuevos y altamente remunerados empleos “verdes”.
Sin embargo, las transiciones del mercado laboral pueden ser difíciles para algunos trabajadores. Toma el ejemplo de un minero de carbón. Si desean cambiar a un trabajo no contaminante, ¿qué tan fácil sería? ¿Eso implicaría mudarse por todo el país?
Nuestra investigación encontró que la respuesta no es tan sencilla como se podría esperar. Por un lado, el minero no tendrá que ir muy lejos para encontrar un trabajo no contaminante, ya que normalmente se pueden encontrar trabajos verdes cerca. Pero la transición a un trabajo ecológico todavía puede resultar difícil porque requiere diferentes habilidades.
La buena noticia es que nuestra investigación también encontró que los mercados laborales de EE. UU. han respondido de manera flexible en el pasado a las transiciones de las industrias contaminantes, sin interrupciones importantes en el empleo ni en el salario promedio de los trabajadores.
Patrones geográficos
Nuestra investigación toma una clasificación existente de empleos de uso intensivo en verde basada en el número subyacente de tareas que utilizan menos recursos naturales o hacen que su negocio sea más respetuoso con el medio ambiente. Los empleos intensivos en contaminación son los más frecuentes en las industrias altamente contaminantes.
Cuando analizamos los patrones geográficos de los empleos intensivos en verde y contaminación en los EE. UU., descubrimos que los empleos intensivos en contaminación se agrupan en áreas más rurales, particularmente en el sureste y el suroeste. Son particularmente frecuentes en las industrias extractivas, como la minería, pero también en las industrias maderera y textil y en sectores como la generación, transmisión y distribución de energía eléctrica.
Por el contrario, los empleos verdes suelen estar ubicados en el oeste, suroeste y en los bolsillos del medio oeste, especialmente en áreas más urbanas. Los sectores ecológicos notables incluyen la investigación y el desarrollo, los servicios de ingeniería y la fabricación aeroespacial.
Aún así, descubrimos que las áreas ricas en empleo de uso intensivo en verde tienden a ser vecinas o se superponen directamente con las áreas ricas intensivas en contaminación. De hecho, el 72 por ciento de las zonas de desplazamiento ricas en trabajos intensivos en contaminación también son ricas en trabajos verdes o bordean otra zona.
Diferencias fundamentales
Si bien los empleos verdes y contaminantes pueden compartir la misma área geográfica, descubrimos que son sustancialmente diferentes entre sí.
Los trabajos ecológicos tienden a ser más cualificados y relativamente menos vulnerables a la automatización. Y atraen una prima salarial, incluso después de considerar los niveles de habilidad, la edad, el género y la geografía. Estimamos que la prima salarial de los empleos verdes frente a los contaminantes es de alrededor del 2 por ciento y una tendencia ligeramente al alza con el tiempo.
Estas diferencias sistémicas dificultan la transición de un trabajo contaminante a un trabajo ecológico, incluso si se ofrece en las cercanías del trabajo anterior.
Sin embargo, a los trabajadores en trabajos intensivos en contaminantes le resulta más fácil pasar a un trabajo neutral, uno que no sea ni verde ni contaminante, en parte porque la mayoría de los puestos de trabajo son neutrales. Por lo tanto, el ecologización en el mercado laboral puede ocurrir más fácilmente a través de los trabajadores en empleos intensivos en contaminantes que encuentran primero nuevos empleos neutrales, en lugar de pasar directamente a empleos verdes.
Los datos anteriores confirman estos patrones. A medida que haya más puestos de trabajo ecológicos disponibles, estos patrones podrían cambiar, y el cambio a un trabajo ecológico puede ser más fácil con el tiempo.
Experiencia de transiciones verdes pasadas
Para entender la transición en curso, estudiamos los impactos del mercado laboral de las transiciones pasadas, comenzando con la Ley de Aire Limpio promulgada en 1963. La Ley requiere que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos desarrolle y haga cumplir la regulación para proteger al público de la contaminación del aire.
Nuestro análisis mostró que las empresas que no cumplían con los límites regulatorios posteriormente abandonaron a los trabajadores. Para dar una idea de la magnitud, si se encontrara que una industria en particular en un área no cumple, el empleo total en esa industria disminuiría un 2 por ciento después de dos años. Sin embargo, también descubrimos que el empleo total en esa área geográfica se mantendría prácticamente sin cambios.
Esto sugiere que los trabajadores que pierden empleos en industrias no conformes pueden encontrar trabajo en otras industrias dentro de la misma área geográfica.
Aliviar la transición
Nuestros hallazgos muestran que la tan necesaria transición verde requerirá un cambio en la fuerza laboral. Esto no suele ser fluido y puede conllevar costes para algunos trabajadores. Como los trabajos ecológicos requieren habilidades más altas, la política puede desempeñar un papel crucial al ayudar a los trabajadores a adquirir las habilidades necesarias y ser más competitivos.
Las regulaciones ambientales también son una herramienta eficaz para ayudar a incentivar la transición de los empleos contaminantes a los verdes sin afectar negativamente el empleo general o la remuneración media.
Aunque es probable que haya efectos negativos significativos en partes específicas del país, nuestra investigación también sugiere que los gobiernos locales no verán ningún impacto significativo en sus posiciones fiscales después de que dichas regulaciones ambientales entren en vigor.
Con las herramientas políticas adecuadas, EE. UU. está bien situado para la transición de los empleos verdes. Junto con el impulso continuo de la infraestructura verde, un paquete de políticas completo debería incluir impuestos sobre el carbono y un programa de capacitación para los trabajadores menos calificados para que puedan encontrar empleos en industrias de baja contaminación que paguen más y beneficien a la economía. Una desgravación fiscal para los trabajadores de ingresos bajos y medios, como un crédito fiscal por ingresos por el trabajo, también les proporcionará apoyo de ingresos durante la transición mientras aborda las preocupaciones por la desigualdad.
