La Administración de Información Energética (EIA, por sus siglas en inglés) estima que los Estados Unidos sumaron 6.4 gigavatios (GW) de capacidad solar a pequeña escala en 2022, la mayor cantidad en un solo año.
La energía solar a pequeña escala, también llamada energía solar distribuida o energía solar en la azotea, se refiere a los sistemas de energía solar con 1 megavatio (MW) de capacidad o menos. Los paneles solares de la azotea instalados en los hogares constituyen la mayor parte de la capacidad solar a pequeña escala en los Estados Unidos. Los sistemas de energía solar a pequeña escala también se utilizan en los sectores comercial e industrial.
La capacidad solar a pequeña escala de EE. UU. creció de 7.3 GW en 2014, cuando se comenzó a publicar estas estimaciones, a 39.5 GW en 2022. La energía solar a pequeña escala representa alrededor de un tercio de la capacidad solar total en los Estados Unidos.
Los créditos e incentivos fiscales, las políticas públicas y los precios más altos de la electricidad al por menor han fomentado el crecimiento de la capacidad solar a pequeña escala en la última década. La caída de los costos de los paneles solares también ha desempeñado un papel importante.
California tiene, con mucho, la mayor parte de la capacidad solar a pequeña escala del país, con un 36%. La amplia luz del sol, los incentivos favorables y los precios relativamente altos de la electricidad al por menor han fomentado la adopción de la energía solar en la azotea en California. El Programa de Medición de Energía Neta de California permite que los paneles solares de la azotea se conecten a la red eléctrica y proporciona créditos para cualquier excedente de electricidad producida por los paneles y enviada a la red. A partir de 2020, California requiere que se instalen paneles solares de nueva construcción y edificios multifamiliares de hasta tres pisos de altura.
Nueva York y Nueva Jersey, estados del Atlántico medio con menos sol durante todo el año, tienen la segunda y la tercera mayor capacidad solar a pequeña escala, respectivamente, aunque en los últimos años, la soleada Texas y Arizona han estado cerrando la brecha. Las políticas estatales de larga data en Nueva York y Nueva Jersey ofrecen generosos incentivos solares y han fomentado el crecimiento solar a pequeña escala.
Muchos de los estados con la capacidad solar a menor escala también tienen grandes poblaciones. La contabilidad del tamaño de la población proporciona información sobre cuán frecuente es realmente la capacidad solar a pequeña escala en un estado. Aunque California tiene la mayor capacidad solar a pequeña escala, Hawái tiene la mayor penetración solar a pequeña escala, con 541 vatios per cápita.
Una gran parte de la electricidad de Hawái ha venido históricamente de centrales eléctricas de petróleo. Estas plantas dependen de costosas importaciones de combustible, lo que resulta en altas facturas de electricidad. A medida que los costos de los paneles solares han caído, muchos hogares y empresas en Hawái han añadido paneles solares, reduciendo sus facturas de electricidad y ayudando al estado a trabajar hacia su objetivo de generar el 100 % de su electricidad a partir de fuentes renovables para 2045.
