Las ventas de automóviles eléctricos impulsaron hasta 2021 y se han mantenido fuertes en lo que va de 2022, pero garantizar el crecimiento futuro exigirá mayores esfuerzos para diversificar la fabricación de baterías y los suministros minerales críticos para reducir los riesgos de cuellos de botella y aumentos de precios, según la Agencia Internacional de Energía.
Las ventas de coches eléctricos (incluidos los híbridos totalmente eléctricos y enchufables) se duplicaron en 2021 hasta un nuevo récord de 6,6 millones, con más vendidos cada semana que en todo 2012, según la última edición de la Global Electric Vehicle Outlook anual. A pesar de las tensiones a lo largo de las cadenas de suministro mundiales, las ventas siguieron aumentando fuertemente en 2022, con 2 millones de coches eléctricos vendidos en todo el mundo en el primer trimestre, un aumento de tres cuartas partes con respecto al mismo período del año anterior. El número de coches eléctricos en las carreteras del mundo a finales de 2021 era de unos 16,5 millones, el triple de la cantidad en 2018.
En China, las ventas de coches eléctricos casi se triplicaron en 2021 a 3.3 millones, lo que representa aproximadamente la mitad del total mundial. Las ventas también crecieron fuertemente en Europa (aumentando un 65 % a 2.3 millones) y en los Estados Unidos (más del doble a 630,000). Los coches eléctricos chinos suelen ser más pequeños que en otros mercados. Junto con los menores costes de fabricación, esto ha reducido significativamente la diferencia de precios con los coches tradicionales. El precio medio de un coche eléctrico en China era solo un 10 % más que el de las ofertas convencionales, en comparación con entre el 45 % y el 50 % en promedio en otros mercados importantes. Por el contrario, las ventas de automóviles eléctricos se están quedando atrás en la mayoría de las economías emergentes y en desarrollo, donde a menudo solo hay unos pocos modelos disponibles y a precios que son inasequibles para los consumidores del mercado masivo.
El apoyo político sostenido ha sido una de las principales razones de las fuertes ventas de automóviles eléctricos en muchos mercados, y el gasto público general en subsidios e incentivos se ha duplicado en 2021 a casi 30,000 millones de dólares. Un número creciente de países tienen ambiciosos objetivos de electrificación de vehículos para las próximas décadas, y muchos fabricantes de automóviles tienen planes para electrificar sus flotas que van más allá de los objetivos políticos. Cinco veces más modelos de coches eléctricos disponibles en todo el mundo en 2021 que en 2015, y el número de modelos disponibles alcanzó los 450 a finales de 2021.
“Pocas áreas de la nueva economía energética mundial son tan dinámicas como los vehículos eléctricos. El éxito del sector en el establecimiento de nuevos récords de ventas es extremadamente alentador, pero no hay lugar para la complacencia”, dijo la directora ejecutiva de la AIE, Fatih Birol. “Los responsables políticos, los ejecutivos de la industria y los inversores deben estar muy atentos e ingeniosos para reducir los riesgos de interrupciones del suministro y garantizar un suministro sostenible de minerales críticos. Bajo su nuevo mandato ministerial, la AIE está trabajando con gobiernos de todo el mundo sobre cómo gestionar estratégicamente los recursos de minerales críticos que se necesitan para los vehículos eléctricos y otras tecnologías clave de energía limpia”.
A corto plazo, los mayores obstáculos para continuar con las fuertes ventas de vehículos eléctricos son el aumento de los precios de algunos minerales críticos esenciales para la fabricación de baterías, así como las interrupciones de la cadena de suministro causadas por el ataque de Rusia a Ucrania y por los continuos confinamientos por Covid-19 en algunas partes de China. A más largo plazo, se necesitan mayores esfuerzos para desplegar suficiente infraestructura de carga para dar servicio al crecimiento esperado de las ventas de automóviles eléctricos, dice el informe.
Los precios del litio, un mineral crucial para las baterías de automóviles, fueron más de siete veces más altos en mayo de 2022 que a principios de 2021, y los precios del cobalto y el níquel también aumentaron. En igualdad de condiciones, el costo de los paquetes de baterías podría aumentar en un 15% si estos precios se mantienen alrededor de los niveles actuales, lo que revertiría varios años de descensos. La invasión rusa de Ucrania ha creado más presiones, ya que Rusia suministra el 20 % del níquel mundial de grado de batería.
Los gobiernos de Europa y de los Estados Unidos han promovido políticas industriales destinadas al desarrollo interno de las cadenas de suministro de vehículos eléctricos, ya que más de la mitad de toda la capacidad de procesamiento y refinado de litio, cobalto y grafito se encuentra en China. Además, China produce tres cuartas partes de todas las baterías de iones de litio y tiene el 70 % de la capacidad de producción de cátodos y el 85 % de ánodos, ambos componentes esenciales de las baterías. Más de la mitad de todos los coches eléctricos en 2021 se ensamblaron en China, y el país está a punto de mantener su dominio manufacturero.
Mientras que casi el 10 % de todos los coches vendidos en todo el mundo en 2021 eran eléctricos, la cifra de ventas mundiales de camiones fue de solo el 0.3 %. Esta proporción tendría que aumentar a alrededor del 10 % para 2030 en un escenario alineado con las promesas y objetivos climáticos anunciados hasta la fecha por los países de todo el mundo, y al 25 % para 2030 en el Escenario de Cero Emisiones Netas de la AIE para 2050. Hasta ahora, los camiones eléctricos se han desplegado sustancialmente solo en China, gracias al fuerte apoyo del gobierno. Pero otros países han anunciado planes para la electrificación de camiones pesados, y los fabricantes están ampliando su elección de modelos. Los camiones de largo alcance requieren cargas de alta potencia que actualmente son caras y que a menudo requieren mejoras de la red. El nuevo informe de la AIE recomienda un mayor apoyo y planificación del gobierno para la infraestructura de tarificación pública.
Otras recomendaciones incluyen el uso de estrictas normas de eficiencia de vehículos y emisiones de dióxido de carbono para apuntalar la demanda de vehículos eléctricos; dar prioridad a los vehículos de dos y tres ruedas y a los autobuses urbanos para poner en marcha los vehículos eléctricos en los mercados emergentes y en desarrollo; y promover una mayor inversión en extracción de minerales críticos, respetando al mismo tiempo las prácticas ambiental y socialmente sostenibles
