El crecimiento de las centrales hidroeléctricas en todo el mundo se desacelerará significativamente esta década, poniendo en riesgo las ambiciones de los países de todo el mundo de alcanzar cero emisiones netas al tiempo que garantizan un suministro de energía confiable y asequible para sus ciudadanos, según un nuevo informe de la Agencia Internacional de Energía.
La energía hidroeléctrica hoy en día tiene un papel clave en la transición a la energía limpia, no solo a través de las cantidades masivas de electricidad baja en carbono que produce, sino también debido a sus capacidades inigualables para proporcionar flexibilidad y almacenamiento. Muchas centrales hidroeléctricas pueden aumentar y disminuir su generación de electricidad muy rápidamente en comparación con otras centrales eléctricas como la nuclear, el carbón y el gas natural. Esto hace que la energía hidroeléctrica sostenible sea una base atractiva para integrar mayores cantidades de energía eólica y solar, cuya producción puede variar, dependiendo de factores como el clima y la hora del día o el año.
La capacidad hidroeléctrica mundial aumente en un 17% entre 2021 y 2030, liderada por China, India, Turquía y Etiopía.
Se espera que la capacidad hidroeléctrica mundial aumente en un 17% entre 2021 y 2030, liderada por China, India, Turquía y Etiopía, según el Informe Especial del Mercado de Energía Hidroeléctrica, parte de la serie de informes de mercado de energías renovables de la AIE. Sin embargo, el crecimiento proyectado para la década de 2020 es casi un 25% más lento que la expansión de la energía hidroeléctrica en la década anterior.
Revertir la desaceleración esperada requerirá una serie de medidas políticas sólidas de los gobiernos para abordar los principales desafíos que están obstaculizando un despliegue más rápido de la energía hidroeléctrica, según el informe. Estas medidas incluyen proporcionar visibilidad a largo plazo de los ingresos para garantizar que los proyectos hidroeléctricos sean económicamente viables y lo suficientemente atractivos para los inversores, al tiempo que garantizan estándares de sostenibilidad sólidos.
En 2020, la energía hidroeléctrica suministró una sexta parte de la generación mundial de electricidad, lo que la convierte en la mayor fuente de energía baja en carbono, y más que todas las demás energías renovables combinadas. Su producción ha aumentado un 70% en las últimas dos décadas, pero su participación en el suministro mundial de electricidad se ha mantenido estable debido a los aumentos en la energía eólica, solar fotovoltaica, gas natural y carbón. No obstante, la energía hidroeléctrica actualmente satisface la mayor parte de la demanda de electricidad en 28 economías emergentes y en desarrollo diferentes, que tienen una población total de 800 millones.
«La energía hidroeléctrica es el gigante olvidado de la electricidad limpia, y debe volver a colocarse directamente en la agenda de energía y clima si los países se toman en serio el cumplimiento de sus objetivos de cero emisiones netas», dijo Fatih Birol, Director Ejecutivo de la AIE. «Aporta una valiosa escala y flexibilidad para ayudar a los sistemas eléctricos a adaptarse rápidamente a los cambios en la demanda y para compensar las fluctuaciones en el suministro de otras fuentes. Las ventajas de la energía hidroeléctrica pueden convertirlo en un facilitador natural de transiciones seguras en muchos países a medida que cambian a cuotas cada vez más altas de energía solar y eólica, siempre que los proyectos hidroeléctricos se desarrollen de manera sostenible y resistente al clima».
El informe especial de la AIE es el primer estudio que proporciona pronósticos globales detallados hasta 2030 para los tres tipos principales de energía hidroeléctrica: embalse, escorrentía fluvial e instalaciones de almacenamiento por bombeo. Alrededor de la mitad del potencial económicamente viable de la energía hidroeléctrica en todo el mundo está sin explotar, y este potencial es particularmente alto en las economías emergentes y las economías en desarrollo, donde alcanza casi el 60%.
De aquí a 2030, se gastarán 127,000 millones de dólares, o casi una cuarta parte de la inversión hidroeléctrica mundial, en la modernización de plantas envejecidas, principalmente en economías avanzadas
Sobre la base de la configuración de política actual, China seguirá siendo el mercado hidroeléctrico más grande hasta 2030, representando el 40% de la expansión mundial, seguido de India. Sin embargo, la participación de China en las adiciones mundiales de energía hidroeléctrica ha disminuido debido a la disminución de la disponibilidad de sitios económicamente atractivos y las crecientes preocupaciones sobre los impactos sociales y ambientales.
De aquí a 2030, se gastarán 127,000 millones de dólares, o casi una cuarta parte de la inversión hidroeléctrica mundial, en la modernización de plantas envejecidas, principalmente en economías avanzadas. Este es especialmente el caso en América del Norte, donde la edad promedio de una central hidroeléctrica es de casi 50 años, y en Europa, donde es de 45 años. Aún así, la inversión proyectada está muy por debajo de los USD 300 mil millones que el informe estima que son necesarios para modernizar todas las centrales hidroeléctricas envejecidas en todo el mundo.
Si bien la energía hidroeléctrica sigue siendo económicamente atractiva en muchas regiones del mundo, el informe destaca una serie de desafíos importantes que enfrenta. Los nuevos proyectos hidroeléctricos a menudo enfrentan largos plazos de entrega, largos procesos de permisos, altos costos y riesgos de las evaluaciones ambientales y la oposición de las comunidades locales. Estas presiones resultan en mayores riesgos de inversión y costos de financiamiento en comparación con otras tecnologías de generación y almacenamiento de energía, lo que desalienta a los inversores.
El informe de la AIE establece siete prioridades clave para los gobiernos que buscan acelerar el despliegue de la energía hidroeléctrica de manera sostenible. Estos incluyen el bloqueo de estructuras de precios a largo plazo y garantizar que los proyectos hidroeléctricos se adhieran a pautas estrictas y mejores prácticas. Este tipo de enfoque puede minimizar los riesgos de sostenibilidad y maximizar las ventajas sociales, económicas y ambientales.
Si los gobiernos abordan los obstáculos para un despliegue más rápido de manera adecuada, las adiciones de capacidad hidroeléctrica global podrían ser un 40% más altas hasta 2030 al desbloquear las tuberías de proyectos existentes, según el caso acelerado presentado en el informe. Pero para poner al mundo en un camino hacia las emisiones netas cero para 2050, como se establece en la reciente Hoja de Ruta Global a Cero Neto para 2050 dela AIE, los gobiernos tendrían que aumentar drásticamente sus ambiciones hidroeléctricas. De hecho, la capacidad hidroeléctrica mundial tendría que crecer el doble de rápido hasta 2030 de lo que se espera que lo haga en el pronóstico principal del informe. Para lograrlo se necesitaría un enfoque normativo mucho más sólido y global.
