Los precios promedio mensuales del gas natural al contado en California alcanzaron mínimos históricos durante los primeros cinco meses de 2026, descendiendo a valores registrados por última vez en el mercado nacional de precios bajos de 2024. Se registraron mínimos históricos en PG&E Citygate, en el norte de California, y en SoCal Border Average, en el sur de California; los precios en SoCal Citygate cayeron a mínimos históricos, pero se mantuvieron por encima de algunos precios de 2024. Varios factores contribuyen a los bajos precios en California, incluyendo inventarios superiores al promedio y la disminución de la demanda interna de electricidad generada con gas natural.
En un análisis de la Administración de Información Energética (EIA, por su siglas en inglés), indica que los niveles de almacenamiento superiores al promedio en la región del Pacífico han contribuido a los precios relativamente bajos del gas natural en California. A diferencia de las regiones del centro-sur, el medio oeste y el este, que se mantienen cerca de sus promedios de los últimos cinco años, los saldos de almacenamiento en la región del Pacífico han estado más de un 10 % por encima del promedio de los últimos cinco años desde la primera semana de diciembre de 2025. A la semana que finalizó el 22 de mayo de 2026, el almacenamiento en el Pacífico se situaba un 30,9 % (69 mil millones de pies cúbicos) por encima del promedio de los últimos cinco años.
La participación del gas natural en la matriz de generación eléctrica de California también está disminuyendo. El aumento de la generación a partir de energía solar y otras energías renovables ha reducido la demanda de gas natural en los últimos años. La expansión del almacenamiento en baterías también ha desplazado parte de la generación solar hacia las horas de la tarde, reduciendo así la necesidad de generación a partir de gas natural durante los períodos pico vespertinos. En 2025, se consumió en California un mínimo histórico de 4.800 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d), un 7 % menos (0,3 Bcf/d) que en 2024, según datos del Informe Mensual de Gas Natural.
Históricamente, los centros de distribución de gas natural de California han tenido precios superiores al Henry Hub, el referente nacional. La combinación de inventarios de almacenamiento superiores al promedio en la región del Pacífico y la reducción de la generación a partir de gas natural ha contribuido a que los precios spot de California se mantengan por debajo del Henry Hub en lo que va de 2026. El descuento promedio en enero de 2026 fue el mayor registrado para estos centros desde que se iniciaron los datos para cada uno. Si bien la diferencia con Henry Hub se ha reducido, los precios en los tres centros de distribución siguen estando por debajo del precio de Henry Hub en el momento de redactar este informe.
