El 9 de febrero de 2026, Japón reinició la Unidad 6 de su mayor central nuclear, la Central Nuclear Kashiwazaki-Kariwa, en la prefectura de Niigata, que se cerró tras el tsunami y el accidente nuclear de Fukushima de 2011. A medida que el reactor vuelva a operar a pleno rendimiento, es probable que el consiguiente aumento de la generación nuclear desplace la generación procedente de fuentes fósiles, principalmente gas natural, que representó el 33 % de la generación eléctrica total de Japón en 2024.
La Unidad 6 de Kashiwazaki-Kariwa, con 1356 megavatios (MW) de capacidad instalada, podría sustituir aproximadamente 1,3 millones de toneladas de gas natural licuado (GNL), o 62 mil millones de pies cúbicos (Bcf) de importaciones de gas natural al año, según las estimaciones del gobierno japonés sobre la sustitución de combustible.
Con la reanudación, Japón cuenta ahora con 15 reactores nucleares en funcionamiento, con una capacidad combinada de generación de electricidad de 33 gigavatios (GW). En 2024, el parque nuclear operativo de Japón generó 83 teravatios-hora de electricidad, el 9% de toda la electricidad generada en Japón ese año. La Unidad 6 de Kashiwazaki-Kariwa es el primer reactor de Tokyo Electric Power Company (TEPCO) en reanudar sus operaciones tras el cierre de todos para las inspecciones y mejoras de seguridad obligatorias tras el tsunami y el accidente nuclear de 2011. Estimamos que la Unidad 6 producirá 9.500 gigavatios-hora de electricidad al año una vez que esté completamente operativa, probablemente a mediados de marzo. TEPCO ha pospuesto la reanudación de la Unidad 7 de Kashiwazaki-Kariwa (1.356 MW) hasta 2029-2030.
La generación a partir de gas natural ha disminuido cada año desde 2017, a medida que los reactores nucleares se han reiniciado lentamente y la generación renovable, principalmente solar, ha aumentado. Las importaciones de GNL han disminuido a medida que la demanda de gas natural ha disminuido. Las empresas japonesas importaron 9 mil millones de pies cúbicos por día (Bcf/d) en 2025, en comparación con los 11 Bcf/d de 2018. Si bien el volumen total de importaciones de GNL ha disminuido, Japón aún importa grandes volúmenes de gas natural. En 2025, Japón ocupó el segundo lugar en volumen de importaciones de GNL, después de China. Japón depende de las importaciones de GNL para satisfacer toda su demanda interna de gas natural, la mayor parte de la cual se utiliza para generar electricidad.
Australia, Malasia, Rusia y Estados Unidos fueron los cuatro principales proveedores de GNL a Japón entre 2022 y 2025. Las importaciones de GNL de Australia aumentaron a 3,4 Bcf/d el año pasado, lo que representa el 39% de las importaciones totales. En cambio, las importaciones de GNL de Estados Unidos disminuyeron de 0,9 Bcf/d en 2024 a 0,6 Bcf/d en 2025, reduciéndose al 7% de las importaciones totales.
Según la política energética a largo plazo de Japón, se prevé que la energía nuclear represente aproximadamente el 20 % de la generación total de electricidad para el año fiscal 2040, lo que requeriría hasta 30 reactores en funcionamiento. Del parque restante de 32 reactores operativos, 15 están actualmente en funcionamiento, 3 han recibido la aprobación inicial de la Autoridad Reguladora Nuclear de Japón, 6 están en revisión y 8 no han presentado una solicitud de reinicio.
