El entusiasmo por el almacenamiento energético en México y América Latina ha crecido con una velocidad que no necesariamente corresponde al grado de madurez de los sistemas eléctricos donde se pretende integrar.
En México y América Latina, los sistemas de almacenamiento en baterías (BESS por sus siglas en inglés) han comenzado a posicionarse como una herramienta clave para atender desafíos asociados a la integración de energías renovables, la confiabilidad del suministro y la gestión de la demanda. Sin embargo, a medida que su adopción gana visibilidad, también se vuelve necesario matizar su alcance y comprender con mayor precisión las condiciones bajo las cuales su implementación genera valor real. Más que una solución universal, el almacenamiento es un habilitador cuyo desempeño depende de manera crítica del entorno técnico, económico y regulatorio en el que se inserta.
El problema no es el almacenamiento. El problema es la forma en la que se está pensando.
En la práctica, esto se está traduciendo en una tendencia preocupante: proyectos donde el almacenamiento no responde a una necesidad técnica del sistema, sino a la intención de “forzar” la viabilidad financiera o cumplir con narrativas de integración renovable. En estos casos, el BESS deja de ser una solución y pasa a ser un parche costoso que introduce complejidad operativa sin resolver el problema de fondo. Esta desconexión entre la necesidad real del sistema y la solución propuesta es, hoy por hoy, uno de los principales riesgos en el desarrollo de proyectos en la región.
En esencia, un sistema BESS permite desacoplar temporalmente la generación y el consumo de energía, ofreciendo servicios como el desplazamiento de carga, la regulación de frecuencia y voltaje, la reducción de picos de demanda y el respaldo ante contingencias. Estas funciones, ampliamente documentadas, han demostrado su utilidad en sistemas eléctricos con altos niveles de penetración renovable o con mercados eléctricos desarrollados. No obstante, su contribución efectiva está condicionada por la existencia de señales económicas claras, mecanismos de mercado que remuneren estos servicios y una infraestructura eléctrica capaz de integrarlos de manera eficiente. Cuando alguno de estos elementos no está presente, el valor del almacenamiento se ve limitado, e incluso puede resultar marginal frente a otras alternativas.
En el caso de México, el sistema eléctrico nacional se encuentra en una etapa de transición en la que coexisten avances regulatorios con desafíos estructurales persistentes. Si bien se han dado pasos hacia el reconocimiento del almacenamiento dentro del marco normativo, los esquemas de participación en el mercado aún están en proceso de consolidación. La monetización de servicios como la regulación de frecuencia o el arbitraje energético no siempre cuenta con señales de precio suficientemente robustas o estables. Esto implica que muchos proyectos de almacenamiento deben apoyarse en supuestos financieros que pueden no reflejar con precisión las condiciones reales de operación, lo que introduce un grado relevante de incertidumbre en su evaluación. En ausencia de esquemas claros de remuneración y de la posibilidad de apilar múltiples fuentes de ingreso (arbitraje, servicios auxiliares, capacidad), los proyectos de almacenamiento tienden a depender de supuestos optimistas que difícilmente se sostienen en operación real. En este contexto, el riesgo no es únicamente técnico, sino financiero: activos intensivos en capital cuya rentabilidad queda expuesta a condiciones de mercado que aún no están plenamente desarrolladas en la región.
A esta situación se suma la condición de la infraestructura eléctrica en México y en gran parte de América Latina. Los sistemas de transmisión y distribución presentan limitaciones en términos de capacidad, cobertura y modernización, derivadas de rezagos históricos en inversión. Las pérdidas eléctricas, los cuellos de botella en interconexión y las restricciones operativas son factores que condicionan la integración de nuevos activos, incluyendo el almacenamiento. En este contexto, es importante subrayar que un sistema BESS no sustituye a la infraestructura de red. Su función es complementar la operación del sistema, no resolver deficiencias estructurales asociadas a la transmisión o distribución. Por ello, en escenarios donde las limitaciones de red son el principal factor restrictivo, la inversión en almacenamiento puede no ser la alternativa más eficiente desde una perspectiva técnica o económica.
Otro aspecto relevante es el uso del almacenamiento como respuesta a problemáticas que corresponden al ámbito del diseño eléctrico. En algunos casos, se ha planteado la instalación de sistemas BESS para atender desviaciones en la calidad de energía, como armónicos o bajo factor de potencia. Sin embargo, estos fenómenos requieren soluciones específicas, como filtros armónicos o sistemas de compensación reactiva, que suelen ser más adecuados y eficientes para este tipo de aplicaciones. El almacenamiento, si bien puede contribuir en ciertos escenarios, no está diseñado para sustituir estas soluciones, por lo que su implementación en estos casos debe evaluarse con cautela. Desde una perspectiva estrictamente técnica, este enfoque no solo es subóptimo, sino en muchos casos incorrecto. Problemas como armónicos, bajo factor de potencia o desbalances requieren soluciones específicas diseñadas para ese propósito. Utilizar almacenamiento en estos escenarios puede ocultar temporalmente los síntomas, pero no corrige la causa raíz, lo que a mediano plazo deriva en mayores costos y complejidad operativa innecesaria.
La operación de un sistema BESS también implica consideraciones particulares que influyen directamente en su desempeño y rentabilidad. A diferencia de otros activos eléctricos, las baterías están sujetas a procesos de degradación asociados a sus ciclos de carga y descarga. Este comportamiento requiere estrategias de operación optimizadas que permitan balancear el uso del sistema con la preservación de su vida útil. La falta de una gestión adecuada puede traducirse en una disminución anticipada del valor del activo, afectando los resultados esperados del proyecto. En este sentido, el almacenamiento no solo requiere una inversión inicial significativa, sino también capacidades operativas y analíticas que aseguren su aprovechamiento eficiente a lo largo del tiempo.
La dimensión regulatoria representa otro elemento clave en la evaluación de proyectos de almacenamiento en la región. En México, aunque existen disposiciones que contemplan distintas modalidades de integración de BESS ya sea asociadas a generación, carga o como activos independientes, persisten desafíos en términos de claridad y certidumbre en los procesos de interconexión y en la definición de su participación en el mercado. Esta situación se replica, con variaciones, en otros países de América Latina, donde los marcos regulatorios aún están en proceso de adaptación para incorporar de manera integral estas tecnologías. La incertidumbre regulatoria puede traducirse en riesgos adicionales para los inversionistas, particularmente en proyectos de largo plazo y alta intensidad de capital.
Para comprender mejor las condiciones bajo las cuales el almacenamiento puede generar valor, resulta útil analizar experiencias internacionales donde su implementación ha sido exitosa. Uno de los casos más representativos es el de la Hornsdale Power Reserve en Australia Meridional, desarrollado por Tesla y Neoen. Este proyecto ha sido ampliamente reconocido por su contribución a la estabilidad del sistema eléctrico y por su capacidad para participar en mercados de servicios auxiliares.
Sin embargo, su éxito no puede entenderse sin considerar el contexto específico en el que se desarrolló. La instalación de este sistema respondió a una necesidad puntual del sistema eléctrico de Australia Meridional, que enfrentaba desafíos significativos en la regulación de frecuencia debido a una alta penetración de energías renovables y a limitaciones en su interconexión con otras regiones. En este escenario, el almacenamiento ofrecía una solución técnica adecuada para proporcionar respuesta rápida ante desviaciones de frecuencia.
Adicionalmente, el mercado eléctrico australiano contaba con mecanismos claros para la remuneración de servicios auxiliares, lo que permitió que el sistema BESS capturara valor económico de manera directa. La combinación de un problema técnico bien definido, un entorno regulatorio estable y un mercado que reconoce y remunera los servicios prestados fue determinante para el éxito del proyecto. Este conjunto de condiciones no siempre está presente en los sistemas eléctricos de México y América Latina, lo que limita la replicabilidad directa de este tipo de iniciativas.
El análisis de este caso permite extraer una conclusión relevante: el almacenamiento energético no debe evaluarse de manera aislada, sino en función de su capacidad para responder a necesidades específicas del sistema eléctrico y de las condiciones que permiten capturar el valor de esa respuesta. En ausencia de estas condiciones, la implementación de BESS puede no ser la opción más adecuada, o bien requerir un enfoque distinto que integre otras soluciones complementarias.
En este sentido, resulta pertinente identificar algunos escenarios en los que la instalación de sistemas de almacenamiento puede no generar el valor esperado. Entre ellos se encuentran aquellos donde no existen señales económicas claras para la monetización de sus servicios, donde las limitaciones de la red son el principal factor restrictivo, donde los problemas a resolver corresponden a deficiencias en el diseño eléctrico, o donde la incertidumbre regulatoria introduce riesgos significativos. Reconocer estos contextos no implica descartar el almacenamiento, sino ubicarlo correctamente dentro de una estrategia integral de desarrollo del sistema eléctrico.
Casos donde la instalación de almacenamiento energético debe evaluarse con cautela o, en algunos casos, evitarse:
- Ausencia de señales económicas claras para la monetización de servicios.
- Limitaciones estructurales en transmisión o distribución que no han sido resueltas.
- Problemas de calidad de energía que requieren soluciones específicas (armónicos, factor de potencia, etc.).
- Alta incertidumbre regulatoria en procesos de interconexión o participación en mercado.
- Falta de una estrategia operativa clara que considere degradación, ciclos y optimización del activo.
Identificar correctamente estos escenarios no implica descartar el almacenamiento, sino evitar su implementación como sustituto de soluciones más adecuadas.
Por otro lado, existen también condiciones en las que el almacenamiento puede desempeñar un papel relevante, como en sistemas con alta penetración de energías renovables, en aplicaciones que requieren respaldo crítico o en mercados donde los servicios auxiliares están claramente definidos y remunerados. La clave radica en realizar un diagnóstico preciso que permita identificar la solución más adecuada para cada caso, considerando tanto los aspectos técnicos como los económicos y regulatorios.
El desarrollo del almacenamiento en México y América Latina requerirá avances coordinados en distintos frentes. La consolidación de marcos regulatorios claros, la creación de mercados que reconozcan el valor de los servicios que ofrece el almacenamiento, y la inversión en infraestructura de red son elementos fundamentales para habilitar su crecimiento. Asimismo, será necesario fortalecer las capacidades técnicas y operativas de los actores involucrados, de manera que puedan diseñar, implementar y operar estos sistemas de forma eficiente.
En última instancia, el almacenamiento energético representa una oportunidad relevante para mejorar el desempeño de los sistemas eléctricos, pero su implementación debe basarse en un entendimiento integral del contexto en el que se inserta. Más que una solución universal, es una herramienta que, utilizada en las condiciones adecuadas, puede aportar valor significativo. La clave está en identificar con claridad cuándo esas condiciones están presentes y cuándo es necesario priorizar otras intervenciones.
La evolución del sector energético en la región plantea retos complejos que requieren soluciones igualmente sofisticadas. En este escenario, el almacenamiento tiene un papel que desempeñar, pero su éxito dependerá de la capacidad de los actores del sector para integrarlo de manera estratégica, alineando tecnología, regulación y operación. El almacenamiento energético no corrige sistemas eléctricos mal diseñados; los expone. Su verdadero valor surge cuando se integra como parte de una estrategia coherente, no como una solución aislada a problemas que le son ajenos.
