En la Perspectiva Energética a Corto Plazo de la Administración de Información Energética (EIA, por sus siglas en inglés) pronostica que los inventarios de gas natural en funcionamiento en EE. UU. serán de 3,954 mil millones de pies cúbicos (Bcf) a finales de octubre, el mayor almacenamiento de gas natural desde noviembre de 2016. En el pronostico se esperan inyecciones acumulativas menos que el promedio para el resto de la temporada de inyección (hasta octubre) porque los inventarios se suministraron relativamente bien en marzo y se espera mayor consumo de gas natural en EE. UU. que el promedio de este verano y una producción de gas natural relativamente estable.
Con esta tasa más lenta de construcción de inventario, se pronostica que la diferencia entre los inventarios de gas natural de EE. UU. y su promedio quinquenal anterior disminuirá gradualmente, del 39 % por encima del promedio en marzo al 6 % por encima del promedio en octubre. Se preve que las inyecciones en el almacenamiento estarán en o cerca de los mínimos de cinco años en todas las regiones de los Estados Unidos durante el resto de la temporada de inyección.
A finales de marzo de 2024, en la época del año en que los inventarios de gas natural a menudo están en su punto más bajo, los inventarios de gas natural de EE. UU. estaban relativamente bien abastecidos. Desde entonces, las inyecciones netas en el almacenamiento de gas natural en funcionamiento en EE. UU. ascendieron a 1,004 Bcf hasta finales de julio, o un 17 % menos que el promedio de marzo a julio durante los cinco años anteriores (2019-23).
¿En qué se diferencian los patrones de almacenamiento de gas natural entre las regiones?
Los inventarios de gas natural en los Estados Unidos siguen un patrón estacional, que generalmente aumenta de abril a octubre, que considera la temporada de inyección, cuando el consumo de gas natural es relativamente bajo. Los inventarios disminuyen de noviembre a marzo, la temporada de retirada, cuando el consumo de gas natural es relativamente alto. Sin embargo, en la región centro-sur, donde se almacena más gas natural que en cualquier otra región, ocasionalmente ve retiros de gas natural en el verano. Algunas de las capacidades de almacenamiento más flexibles de la nación se encuentran en las cavernas de sal de la región centro-sur, que se pueden extraer rápidamente. El patrón estacional único de South Central se ha vuelto más prominente a medida que el uso de gas natural para la generación de energía eléctrica ha aumentado en Texas y los estados circundantes.
¿Cómo se utiliza la capacidad de almacenamiento de gas natural de EE. UU. durante todo el año?
La capacidad de almacenamiento de gas natural en funcionamiento subterráneo en los Estados Unidos ascendió a aproximadamente 4,796 Bcf en mayo de 2024. Alrededor de un tercio de la capacidad de almacenamiento subterráneo de los Estados Unidos se encuentra en la región centro-sur, que se extiende desde Texas y Kansas hasta Alabama. El Medio Oeste representa un 26 % de capacidad, y el Este representa un 23 %. La capacidad de almacenamiento en la región de las montañas, la región del Pacífico y Alaska combinadas resta el 19 % restante.
El almacenamiento de gas natural se utiliza principalmente para equilibrar las fluctuaciones estacionales en la demanda de gas natural porque, aunque la producción de gas natural es relativamente estable durante todo el año, el consumo de gas natural alcanza su punto máximo en el invierno, cuando el uso de gas natural para la calefacción de espacios es mayor. El almacenamiento de gas natural también puede ayudar a equilibrar las caídas repentinas en la producción, como durante la tormenta de invierno de febrero de 2021.
A medida que los veranos se han vuelto más cálidos y la capacidad de generación de gas natural ha aumentado, el consumo de gas natural en el sector de la energía eléctrica ha aumentado para satisfacer la demanda de aire acondicionado, desarrollando un segundo pico más pequeño en el año, generalmente en julio o agosto. Gran parte del aumento de la demanda de gas natural de EE. UU. desde 2012 proviene del sur de los Estados Unidos, incluidos Texas y Luisiana. El segundo pico de consumo en el verano aparece en el patrón de inventario en la región centro-sur como otro período de retirada prominente.
¿Cuáles son los diferentes tipos de almacenamiento de gas natural?
Los Estados Unidos utilizan tres tipos principales de almacenamiento de gas natural: campos de gas natural y petróleo crudo en agotamiento, acuíferos y cavernas de sal. La mayoría de las instalaciones de almacenamiento convertidas de campos de gas natural agotado o petróleo crudo se en el este, y las instalaciones de almacenamiento de acuíferos se encuíferos se entran predominantemente en el Medio Oeste. El gas natural también se almacena en instalaciones de almacenamiento de cavernas de sal en la región centro-sur en formaciones de domos de sal de origen natural ubicadas en los estados de la costa del Golfo.
Las capacidades de inyección y extracción difieren entre los tipos de almacenamiento y suelen depender del nivel de presión dentro de la formación de almacenamiento: en general, cuanto más gas natural haya en almacenamiento, mayor será la presión y mayor será la tasa de extracción. Sin embargo, las cavernas de sal tienen más flexibilidad para la abstinencia y la inyección en relación con su capacidad y, por lo tanto, se pueden utilizar para satisfacer aumentos repentinos de la demanda.
¿De qué se diferencia la región de almacenamiento del centro sur de otras regiones?
De los 486 Bcf de capacidad de almacenamiento de la caverna de sal en los Estados Unidos, 479 Bcf se encuentra en la región centro-sur. Las cavernas de sal más flexibles representan el 30 % de la capacidad de almacenamiento de trabajo en la región centro-sur. El almacenamiento de gas natural en la región centro-sur puede ofrecer hasta 53,00 millones de pies cúbicos por día (Bcf/d), la mayor parte de cualquier región de almacenamiento. La capacidad de entrega máxima en las otras cuatro regiones de almacenamiento de EE. UU. y Alaska oscila entre 0,3 Bcf/d y 27,9 Bcf/d, según los datos de nuestra encuesta.
Además, hay más capacidad de exportación de gas natural licuado (GNL) en la región centro-sur que en cualquier otra región de los Estados Unidos. Los operadores en los Estados Unidos comenzaron a exportar GNL de los 48 estados inferiores en 2016, y ahora 10,8 Bcf/d de capacidad de exportación de GNL de carga base se encuentra en los estados del centro-sur a lo largo de la costa del Golfo.
Debido a su flexibilidad y proximidad a las terminales de GNL, la capacidad de almacenamiento de South Central se utiliza para ayudar a gestionar las fluctuaciones en las entregas de gas natural a las terminales de GNL. Por ejemplo, durante los tiempos de mantenimiento o interrupciones operativas en las terminales de GNL y menos consumo doméstico, el gas natural se inyecta en el almacenamiento hasta que aumenta la demanda. Del mismo modo, durante los períodos de calor extremo en el verano y la correspondiente demanda de aire acondicionado, el gas natural se retira rápidamente del almacenamiento y se consume en las centrales eléctricas para satisfacer la demanda de electricidad.
A finales de marzo de 2024, se almacenó un 38 % más de gas natural de trabajo en los inventarios en la región centro-sur que en promedio en los cinco años anteriores (2019-23). Las inyecciones en el almacenamiento de gas natural hasta ahora esta temporada de inyección en la región centro-sur han estado por debajo del promedio de cinco años, aunque esperamos que sigan un patrón similar al de los últimos años, con retiros tanto en julio como en agosto.
