Una ola de calor extrema a finales de junio y julio llevó a una demanda récord de electricidad en Texas, ya que los hogares y las empresas aumentaron su aire acondicionado, ventiladores y otros equipos de refrigeración para hacer frente al calor. Las plantas de energía del Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), el operador de la red para la mayor parte del estado, aumentaron la producción para satisfacer la alta demanda.
Anteriormente, el récord de demanda por hora de ERCOT era de 79,830 megavatios-hora (MWh) el 20 de julio de 2022. El récord anterior se rompió todos los días del 26 al 29 de junio de este año; la hora de mayor demanda para cada uno de esos días fue de más de 80,000 MWh. Las altas temperaturas continuas impulsaron nuevos récords de demanda los días 12, 13 y 17 de julio. Todos esos registros fueron superados el 18 de julio, cuando la demanda alcanzó un máximo de 82,579 MWh en la hora de las 6:00 p.m., hora central (CT). Las temperaturas máximas superaron los 100 °F en los centros de demanda de Houston, Dallas y San Antonio durante varios días durante la ola de calor de una semana.
El tipo de recursos utilizados para satisfacer la demanda ha cambiado en ERCOT en los últimos años, especialmente en comparación con las olas de calor de años anteriores. El gas natural siguió siendo la fuente más común de generación de electricidad en la mayoría de las horas. Las fuentes de combustible no fósiles (eólica, solar y nuclear) también contribuyeron significativamente durante los días de alta demanda del 28 y 29 de junio, impulsados por el aumento de la generación de viento durante la demanda máxima de la noche. Los recursos de combustible no fósil contribuyeron hasta el 55 % de la generación total el 28 y 29 de junio y entre el 43 % y el 47 % en las horas de carga máximas de la noche de 4:00 a 8:00 p.m. CT, suficiente para mantener la parte generada por el gas natural por debajo del 50 % de la mezcla de combustible durante esas horas. En períodos anteriores de alta demanda, como en agosto de 2019 y agosto de 2022, los recursos de combustible no fósil nunca alcanzaron más del 50 % de la generación total en ERCOT.
Nota: La participación de Hydro en la generación de electricidad es demasiado pequeña para graficar.
La energía eólica y solar no tienen costos de combustible, y las centrales nucleares y muchas centrales hidroeléctricas solo tienen pequeños costos de operación variables que a menudo no se incluyen en sus ofertas para producir electricidad al por mayor. El aumento en la generación a partir de recursos de costo marginal bajo o cero, junto con los precios más bajos del gas natural en comparación con el verano pasado, condujo a aumentos más pequeños en el precio al por mayor de la electricidad de lo que cabría esperar para niveles de demanda tan altos. En los días en que la generación de viento siguió siendo alta durante la tarde, cuando la demanda de refrigeración sigue siendo alta, pero la generación solar disminuye, los precios de la electricidad se elevaron, pero fueron mucho más bajos que los niveles de 500 $/MWh y superiores en las olas de calor anteriores en agosto de 2019 y agosto de 2022.
En agosto de 2019, por ejemplo, los precios de la electricidad al por mayor con un día de antelación en la zona de Houston de ERCOT promediaron 172 $/MWh durante el día (6:00 a.m. a 9:00 p.m. CT) durante todo el mes y 112 $/MWh en agosto de 2022. En comparación, los precios promedio durante las horas de luz del día para la reciente ola de calor fueron de 79 $/MWh, mucho más cerca del precio promedio de julio de 64 $/MWh en Houston para 2019 a 2022, cuando la demanda se elevó pero por debajo de los máximos históricos. La demanda récord de este año en junio y julio superó las cargas máximas de agosto anteriores, que tiende a ser más caliente que junio o julio.
La combinación de combustibles en ERCOT ha cambiado rápidamente; se añadieron más de 4.000 megavatios (MW) de capacidad eólica y solar entre septiembre de 2022 y mayo de 2023. Esta cambiante combinación de combustibles se produjo en un momento de crecimiento continuo de la población, que aumentó la demanda de electricidad, y las preocupaciones sobre si la generación despachable podría o no satisfacer la demanda eléctrica en ERCOT durante las olas de calor, especialmente cuando los recursos eólicos no están disponibles.
Además de la presión, ERCOT depende más de sus propios recursos de generación que de otras redes eléctricas. Por diseño, ERCOT tiene una capacidad limitada para importar energía de los sistemas vecinos porque solo tiene cuatro conexiones de transmisión relativamente pequeñas a otras redes.
