La lluvia y la nieve récord en partes del oeste de los Estados Unidos contribuyen a un pronóstico de un aumento del 72 % en la generación de energía hidroeléctrica en California este año en comparación con el año pasado, según las Short-Term Energy Outlook (STEO) de la Administración de Información de Energía (AIE, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos. Sin embargo, una precipitación por debajo de lo normal y una perspectiva mixta de suministro de agua en el noroeste del Pacífico, que genera una parte significativa de la energía hidroeléctrica del país, compensaron el aumento previsto en la generación de energía hidroeléctrica en California.
El noroeste del Pacífico alberga más de un tercio de la capacidad hidroeléctrica de los Estados Unidos y produce alrededor de la mitad de la energía hidroeléctrica total del país, en promedio. Como resultado, los cambios en el suministro de energía hidroeléctrica en el noroeste pueden afectar a los mercados de energía de la región, lo que lleva a cambios en el consumo de gas natural y el comercio de electricidad con los estados vecinos.
El 4 de mayo, el Northwest River Forecast Center (NWRFC) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica publicó su último pronóstico de suministro de agua para el resto del año de agua 2023, que termina el 30 de septiembre. El NWRFC pronostica el suministro de agua normal a por debajo de lo normal para la mayor parte de la cuenca del río Columbia y el suministro de agua por encima de lo normal en la parte sur de la región alrededor de la cuenca del río Snake. Los pronósticos de NWRFC siguen siendo inciertos porque pueden caer más precipitaciones en mayo y porque las temperaturas más cálidas de lo normal pueden desencadenar el deshielo.
Nota: GW = gigavatios
Las precipitaciones estacionales y la acumulación de capa de nieve son los dos factores principales que predicen el suministro de agua. El año del agua 2023 (1 de octubre de 2022 – 30 de septiembre de 2023) siguió a un verano cálido y seco en el noroeste del Pacífico. Las olas de calor extremas en Washington, Oregón e Idaho dejaron la región con suelos secos y baja escorrentía. Las precipitaciones observadas el otoño y el invierno pasados estaban en su mayoría por debajo de lo normal, especialmente en Washington y el norte de Idaho.
Sin embargo, algunas partes de la región han recibido precipitaciones significativas. Los ríos atmosféricos que trajeron niveles récord de precipitación a California también llegaron al sur de Oregón y al sur de Idaho. Esta precipitación cayó en forma de nieve, incluso en elevaciones más bajas, debido a las temperaturas más frías de lo normal.
El pronóstico de suministro de agua de NWRFC para la presa Dalles es del 93 % de lo normal. La presa Dalles está cerca de la desembocadura del río Columbia, en la frontera entre Washington y Oregón. Las condiciones de suministro de agua en la presa Dalles reflejan las del sistema aguas arriba del río Columbia.
Las perspectivas de suministro de agua de la NWRFC contribuyen a nuestro pronóstico de mayo en STEO de un 14 % menos de generación de electricidad en el noroeste a partir de la energía hidroeléctrica este año calendario en comparación con el año pasado. Esperamos que las centrales hidroeléctricas de EE. UU. generen 260 millones de megavatios-hora de electricidad este año, o el 6.4 % de la generación total de electricidad.
