Las tecnologías motivadas por las preocupaciones por el cambio climático representaron casi el 80 % de todas las patentes relacionadas con la producción de hidrógeno en 2020, según el análisis Patentes de Hidrogeno para un Futuro de Energía Limpia.
El desarrollo de la tecnología del hidrógeno se está moviendo hacia soluciones de bajas emisiones como la electrólisis, según un estudio conjunto de patentes de la Oficina Europea de Patentes (EPO) y la Agencia Internacional de Energía (AIE).
El informe es el primero de su tipo y utiliza datos de patentes globales para proporcionar un análisis completo y actualizado de la innovación en todas las tecnologías de hidrógeno. Cubre toda la gama de tecnologías, desde el suministro de hidrógeno hasta el almacenamiento, la distribución y la transformación, así como las aplicaciones de uso final.
“El hidrógeno de fuentes de bajas emisiones puede desempeñar un papel importante en las transiciones de energía limpia con el potencial de reemplazar los combustibles fósiles en industrias donde existen pocas alternativas limpias, como el transporte de larga distancia y la producción de fertilizantes”, dijo el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol. “Este estudio muestra que los innovadores están respondiendo a la necesidad de cadenas de suministro de hidrógeno competitivas, pero también identifica áreas, particularmente entre los usuarios finales, donde se requiere más esfuerzo. Seguiremos ayudando a los gobiernos a estimular la innovación para tecnologías de energía limpia seguras, resilientes y sostenibles”.
“Aprovechar el potencial del hidrógeno es una parte clave de la estrategia de Europa para lograr la neutralidad climática para 2050”, dijo el presidente de la OEP, António Campinos. “Pero si el hidrógeno va a desempeñar un papel importante en la reducción de las emisiones de CO2, la innovación es urgente en una amplia gama de tecnologías. Este informe revela algunos patrones de transición alentadores entre países y sectores industriales, incluida la principal contribución de Europa a la aparición de nuevas tecnologías de hidrógeno. También destaca la contribución de las nuevas empresas a la innovación del hidrógeno y su dependencia de las patentes para llevar sus inventos al mercado”.
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El estudio presenta las principales tendencias en las tecnologías de hidrógeno de 2011 a 2020, medidas en términos de familias internacionales de patentes (IPF), cada una de las cuales representa una invención de alto valor para la que se han presentado solicitudes de patentes en dos o más oficinas de patentes en todo el mundo. El informe encuentra que la patente global en hidrógeno está dirigida por la Unión Europea y Japón, que representan el 28 % y el 24 % respectivamente de todos los IPF presentados en este período, con un crecimiento significativo en la última década. Los principales países de Europa son Alemania (11% del total mundial), Francia (6 %) y los Países Bajos (3%).
Los Estados Unidos, con el 20 % de todas las patentes relacionadas con el hidrógeno, es el único centro de innovación importante que ha visto disminuir las solicitudes internacionales de patentes de hidrógeno en la última década. La actividad internacional de patentes en tecnologías de hidrógeno se mantuvo modesta en Corea del Sur y China, pero está en aumento. Además de estos cinco principales centros de innovación, otros países que generan volúmenes significativos de patentes de hidrógeno incluyen el Reino Unido, Suiza y Canadá.
Las tecnologías de producción de hidrógeno representaron el mayor número de patentes de hidrógeno en el período 2011-2020. Si bien la producción mundial de hidrógeno se basa actualmente casi en su totalidad en fósiles, los datos de patente muestran que las innovaciones de bajas emisiones generaron más del doble del número de patentes internacionales en todos los segmentos de la cadena de valor del hidrógeno que las tecnologías establecidas.
Las tecnologías motivadas por las preocupaciones climáticas representaron casi el 80 % de todas las patentes relacionadas con la producción de hidrógeno en 2020, con un crecimiento impulsado principalmente por un fuerte aumento de la innovación en electrólisis. Las regiones más innovadoras están compitiendo ahora para albergar la primera fase de despliegue industrial, con los datos que sugieren que Europa está ganando ventaja como lugar para la inversión en la nueva capacidad de fabricación de electrolizadores.
Entre las muchas posibles aplicaciones de uso final del hidrógeno, el sector automotriz ha sido durante mucho tiempo el foco de la innovación, y la patente en este sector sigue creciendo, liderada principalmente por Japón. Todavía no se puede ver un impulso similar en otras aplicaciones de uso final, a pesar de la política concertada y la atención de los medios de comunicación en los últimos años sobre el potencial del hidrógeno para descarbonizar el transporte de larga distancia, la aviación, la generación de energía y la calefacción. Las promesas nacionales de emisiones netas cero no se pueden lograr sin abordar el uso inquebrantable de combustibles fósiles en estos sectores. Un punto positivo es un aumento reciente en las patentes para el uso de hidrógeno para descarbonizar la producción de acero, posiblemente en respuesta al consenso posterior al Acuerdo de París de que el sector necesita soluciones radicales para reducir las emisiones rápidamente.
Para las tecnologías de hidrógeno establecidas, la innovación está dominada por la industria química europea, cuya experiencia en este sector también le ha dado una ventaja en tecnologías motivadas por el clima, como la electrólisis y las pilas de combustible. Las empresas automotrices también están activas, y no solo para la tecnología de vehículos. Detrás de ellos, las universidades y los institutos públicos de investigación generaron el 13,5 % de todas las patentes internacionales relacionadas con el hidrógeno en 2011-2020, dirigidas por instituciones francesas y coreanas, con un enfoque en métodos de producción de hidrógeno de bajas emisiones, como la electrólisis.
El estudio encuentra que más de la mitad de los 10 mil millones de dólares de inversión de capital de riesgo en empresas de hidrógeno en 2011-2020 fueron a empresas emergentes con patentes, a pesar de que representan menos de un tercio de las empresas emergentes en el conjunto de datos del informe. Tener una patente es un buen indicador de si una empresa emergente seguirá atrayendo financiación: más del 80 % de la inversión en etapa tardía en empresas emergentes de hidrógeno en 2011-2020 fue para empresas que ya habían presentado una solicitud de patente en áreas como la electrólisis, las pilas de combustible o los métodos de bajas emisiones para producir hidrógeno a partir del gas.
