El rendimiento de las plantas eólicas, la cantidad de electricidad que genera una planta eólica en comparación con su generación máxima posible, depende casi en su totalidad de la disponibilidad de recursos eólicos, que varían tanto de la época del año como de la región geográfica.
El rendimiento de una central eléctrica a menudo se caracteriza como un porcentaje de la generación máxima posible en un período de tiempo determinado, una métrica conocida como factor de capacidad. A nivel nacional, entre enero de 2016 y agosto de 2022, los factores de capacidad de las plantas eólicas alcanzaron su punto máximo en marzo y abril y estuvieron en su punto más bajo en julio y agosto, según un análisis de la Administración de Información de Energética (AIE, por sus siglas en inglés)
A diferencia de las plantas de energía alimentadas por combustibles fósiles, como las plantas de carbón o gas natural, las plantas eólicas no incurren en costos de combustible para generar electricidad, por lo que la electricidad que producen está casi completamente determinada por los recursos eólicos disponibles. El rendimiento de la planta de viento está influenciado no solo por la velocidad del viento, sino también por la dirección del viento, la constancia del viento y la altura de la turbina.
Debido a las diferencias geográficas en el potencial de recursos eólicos, la generación eólica varía según las regiones. Agrupamos los estados en grupos regionales que tienen patrones de factores de capacidad eólica similares. La región de las Lower Plains de Texas, Oklahoma, Kansas y Nuevo México tiene la mayor parte de la capacidad eólica de EE. UU., con un 44 % a agosto de 2022. Debido a la concentración de la capacidad eólica en las llanuras bajas, el patrón nacional de rendimiento del viento sigue muy de cerca el patrón de rendimiento del viento estacional de las llanuras inferiores: el rendimiento alcanza su punto máximo en la primavera, disminuye en el verano y aumenta de nuevo en el otoño y el invierno.
La región de las Llanuras Superiores tiene la segunda mayor parte de la capacidad eólica de EE. UU., con un 29 %. Las llanuras superiores también siguen generalmente el mismo patrón estacional que las llanuras inferiores.
La región Interior Este (13 % de la capacidad de EE. UU.) sigue ese mismo patrón, pero con una disminución más pronunciada en los meses de verano que las llanuras inferiores y altas.
El patrón estacional es bastante diferente en la región de la costa oeste (10 % de la capacidad eólica de EE. UU.), donde el patrón está impulsado en gran medida por una concentración de capacidad eólica en California. Los factores de capacidad eólica en la región de la costa oeste aumentan más tarde en la primavera y su punto máximo en los meses de verano antes de disminuir constantemente en otoño e invierno. Este patrón es el resultado del aire frío de la corriente del Pacífico que interactúa con la brisa marina, así como de la ubicación de las plantas eólicas de California, que generalmente están cerca de los pasos de montaña cerca de la costa.
En el suroeste, la costa este y Nueva Inglaterra, los factores de capacidad fueron ligeramente inferiores a la media nacional, y tienen menos plantas de viento. En total, estas tres regiones representan el 4 % de la capacidad eólica del país en agosto de 2022.
Publicamos datos sobre capacidad, generación y factor de capacidad a nivel nacional en nuestro Electric Power Monthly. Publicamos estadísticas a nivel estatal en nuestros perfiles de electricidad estatales. Muchas series de datos también están disponibles en nuestro navegador de datos eléctrico.
