El auge de las métricas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) limitó el acceso de la industria del carbón al capital. En la Conferencia de Cambio Climático de las Naciones Unidas de 2021 en noviembre, 46 países y 26 empresas se comprometieron a dejar de usar energía a base de carbón y construir nuevas plantas, y las economías avanzadas y las economías en desarrollo prometieron despedirse del carbón para los años 2030 y 2040, respectivamente. Ahora, la invasión rusa de Ucrania ha perturbado aún más el mercado del carbón a medida que las economías occidentales sancionan los suministros de Rusia del combustible fósil más sucio y buscan recalibrar su seguridad energética en equilibrio con sus transiciones energéticas.
Algunos participantes del mercado prevén que la industria minera mundial y las materias primas como el carbón metalúrgico desempeñarán un papel fundamental en la combinación energética durante al menos la próxima década. Y en el corto plazo, las economías de alta emisión como India y China buscan carbón en medio de interrupciones globales y escasez de suministro. Pero las condiciones están cuestionando qué tan pronto llegará el fin del carbón en las principales economías.
“Las interrupciones en el tránsito de gas natural de Rusia a la Unión Europea en medio de la invasión rusa de Ucrania y las sanciones asociadas provocaron un nuevo aumento en los precios de las materias primas de la UE en marzo, lo que a su vez influyó en los precios del carbón de EEUU. “El conflicto en Ucrania dominó los mercados mundiales de productos básicos durante marzo, incluido el carbón estadounidense. Los datos de envío indican una nivelación de la demanda impulsada tanto por precios altos como por niveles de inventario de plantas de carbón relativamente normales. La menor demanda estacional de carbón puede permitir que los precios bajen en los próximos meses, pero es probable que la lucha mundial por las materias primas energéticas ejerza más influencia que los factores internos normales de la demanda de electricidad y los precios del gas natural”.
En EE. UU., la Agencia de Información Energética ahora espera que las exportaciones de carbón, el consumo interno y la producción aumenten este año en respuesta a las interrupciones del suministro provocadas por los ataques de Rusia a Ucrania, según S&P Global Commodity Insights. Es probable que en 2022 las exportaciones de carbón alcancen un máximo de tres años de 89 millones de toneladas cortas, lo que marca un aumento interanual del 4.5 % en las exportaciones y el total más alto registrado desde los casi 93 millones de toneladas cortas de 2019. Del mismo modo, también parece probable que aumente el consumo doméstico de carbón, en un 2.6% año tras año, hasta un total de 560.1 millones de toneladas cortas. La EIA anticipa que la producción de carbón de EE. UU. crecerá un 7.4 % año tras año en 2022, a 621.2 millones de toneladas cortas, seguida de un aumento de producción del 1,9 % en 2023.
Sin embargo, la presión de los grupos de defensa para limpiar la contaminación del carbón y el surgimiento de fuentes de energía renovable más baratas y eficientes ha dejado a los productores de carbón de EE. UU. sin ningún plan claro para construir nuevas plantas de carbón en EE. UU., según S&P Global Market Intelligence.
«Ninguna empresa de servicios públicos quiere invertir capital en plantas de carbón en estos días «, dijo Travis Miller, analista de Morningstar, a S&P Global Market Intelligence. «Una vez que comienza a poner capital en plantas de carbón, necesita que esas plantas funcionen durante 30 o 40 años antes de recuperar ese capital a través de la depreciación».
Cada vez más empresas de carbón están anunciando el cierre de sus plantas. Los recursos a carbón representaron las tres quintas partes de los retiros de capacidad de generación de EE. UU. el año pasado. Y un análisis de S&P Global Commodity Insights encontró que las plantas de carbón que tenían la intención de cerrar para 2030 recibieron casi el 27% de toda la producción de carbón de EE.UU. el año pasado, mientras que el 37.4% de toda la producción se destinó a plantas que planeaban cerrar antes de 2042.
De cara al futuro, los planes de la Administración Biden para obtener el control de la contaminación por smog interestatal podrían, si se aplican, acelerar 18 gigavatios de retiros incrementales de centrales eléctricas de carbón para 2030, según un análisis de S&P Global Market Intelligence.
«Hay un gran reconocimiento creciente que comienza a afianzarse de que el carbón no tiene un gran futuro «, dijo Seth Feaster, analista del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, a S&P Global Market Intelligence.
