El aumento de la generación de electricidad a partir de recursos energéticos renovables como la energía solar y la eólica reducirá la generación a partir de plantas de energía alimentadas con combustibles fósiles en los próximos dos años, señala la Administración de Información Energética (EIA, por sus siglas en inglés).
La proporción prevista de generación de fuentes renovables no hidroeléctricas de los Estados Unidos, incluidas la solar y la eólica, creció 13% en 2021 al 17% en 2023, se pronostica que la proporción de generación de gas natural caerá del 37% en 2021 al 34% para 2023 y la proporción de carbón disminuirá del 23% al 22%.
La década de la transición a las renovables
Uno de los cambios más significativos en el portafolio de generación de electricidad de los Estados Unidos en los últimos 10 años ha sido la rápida expansión de los recursos de energía renovable, especialmente la solar y la eólica, indica en su Perspectiva Energética de Corto Plazo de enero de 2022.
La cantidad de capacidad de generación de energía solar operada por el sector de la energía eléctrica de los Estados Unidos a finales de 2021 es 20 veces mayor que a finales de 2011, y la capacidad de energía eólica de los Estados Unidos es más del doble de lo que era hace 10 años.
Otro cambio significativo en la combinación de generación ha sido una disminución constante en el uso de centrales eléctricas de carbón desde su producción máxima en 2007 y el creciente uso de gas natural, principalmente como resultado de los bajos precios sostenidos del gas natural.
Sin embargo, esa tendencia se invirtió en 2021 cuando el costo del gas natural entregado a los generadores eléctricos estadounidenses promedió 4.88 dólares por millón de unidades térmicas británicas, más del doble del costo promedio en 2020. Como resultado, la proporción de generación a partir de gas natural disminuyó del 39 % en 2020 al 37 % el año pasado, mientras que la proporción de generación a partir del carbón aumentó por primera vez desde 2014 hasta un promedio del 23 %.
Renovables en el futuro inmediato
La mayor parte del crecimiento en la generación de electricidad de los Estados Unidos en 2022 y 2023 provendrá de nuevas fuentes de energía renovables, dice en el reporte, se estima que el sector de la energía eléctrica tenía 63 gigavatios (GW) de capacidad de generación de energía solar existente operando a finales de 2021.
En el escenario, se prevé que la capacidad solar crecerá en unos 21 GW en 2022 y en 25 GW en 2023, se espera que se agreguen 7 GW de capacidad de generación eólica en 2022 y otros 4 GW en 2023. La capacidad eólica ascendía a 135 GW a finales de 2021.
La EIA explica que el crecimiento en la generación de electricidad renovable en los próximos dos años llevará a una menor necesidad de generación de combustibles fósiles. Aunque se espera que los precios del gas natural de los generadores eléctricos disminuyan, los costos operativos de los generadores renovables seguirán siendo generalmente más bajos que los de las unidades alimentadas con gas natural. Las regiones del país con los mayores aumentos en la capacidad renovable, como Texas y las regiones del Medio Oeste/Centro, experimentarán mayores reducciones en la generación de gas natural.
