El aumento de los precios del petróleo crudo, la baja producción de refinerías y el aumento del consumo de combustible destilado han contribuido a los precios nominales más altos (no ajustados por inflación) de destilados desde 2014. El destilado es una categoría de combustible que incluye combustible diesel y combustible para calefacción.
De acuerdo con información del departamento de Administración de Información Energética (EIA, por sus siglas en inglés), el precio de los futuros del mes anterior para el diesel de azufre ultra bajo (ULSD) para entrega en el puerto de Nueva York superó los 3.00 dólares por galón (gal) el 28 de febrero y cerró en 4.44 / gal el 8 de marzo. El aumento de los precios del petróleo crudo explica gran parte del aumento de los precios de ULSD, pero otros fundamentos de mercado específicos del destilado también están contribuyendo a los precios más altos.
Algunos factores como el aumento de la demanda estadounidense, la producción relativamente baja de Estados Unidos y las bajas existencias mundiales contribuyeron a los precios más altos de ULSD antes de la invasión rusa de Ucrania.
La demanda estadounidense de combustible destilado ha sido alta desde principios de 2021 debido a la mayor demanda de transporte de carga por camión y ferrocarril. Además, el clima frío en enero de 2022 contribuyó a una mayor demanda de combustible para calefacción en el noreste este invierno, una región que depende del combustible para calefacción para calentar casi el 20% de sus hogares.
A pesar del aumento de la demanda de destilados, la producción de destilados en las refinerías se mantiene por debajo de los niveles anteriores a la pandemia, en parte debido a un crecimiento comparativamente más lento de la demanda de otros productos derivados del petróleo, como la gasolina para motores y el combustible para aviones.
A medida que aumenta la demanda nacional de combustible para aviones, las refinerías están desplazando más de su producción del destilado para producir más combustible para aviones. La dinámica actual de alta demanda de destilados y baja producción está contribuyendo a la persistente retirada de existencias de destilados en los Estados Unidos. Según los datos de nuestro Informe Semanal del Estado del Petróleo (WPSR), las existencias de destilados en la costa este de los Estados Unidos midieron 31.5 millones de barriles el 25 de febrero, lo que es un 37% menos que el promedio anterior de cinco años (2017-2021) para esa época del año.
Europa y Asia están experimentando tendencias similares de bajos inventarios y altos precios en sus mercados de destilados, como se destacó en nuestro reciente análisis de This Week in Petroleum.
Desde la nueva invasión rusa de Ucrania, un factor adicional que contribuye al aumento de los precios del ULSD, además del aumento de los precios del petróleo crudo, ha sido la posibilidad de reducir las exportaciones de destilados de Rusia. Europa importa gran parte de su destilado de Rusia, y la posibilidad de reducir las importaciones ha contribuido a los precios más altos del diesel en Europa y a una mayor demanda de destilado estadounidense.
