La industria hidroeléctrica de EE. UU. se enfrenta a una próxima ola de jubilaciones, por lo que una nueva fuerza laboral nueva diversa es fundamental para mantener la capacidad de las operaciones actuales y crecer, para respaldar los objetivos de la administración Biden de una red eléctrica libre de carbono al año 2035 y una economía de cero emisiones netas de carbono al 2050. También se necesitan más oportunidades de educación y capacitación centradas en la energía hidroeléctrica para abordar los desafíos de reclutamiento y contratación.
Un nuevo informe financiado por la Oficina de Tecnologías de Energía Hidráulica (WPTO por sus siglas en inglés) del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE), Fuerza Laboral Hidroeléctrica de EE. UU.: Desafíos y Oportunidades, brinda un análisis de estas y otras tendencias y necesidades actuales de la fuerza laboral hidroeléctrica según los datos recopilados por el Laboratorio Nacional de Energía (NREL) y la Fundación Hidroeléctrica.
La fuerza laboral hidroeléctrica cuenta con aproximadamente 72,415 trabajadores actualmente, con 7,901 trabajando en energía hidroeléctrica por bombeo y 64,514 apoyando la energía hidroeléctrica convencional. Esto incluye operadores en instalaciones hidroeléctricas de todos los tamaños, así como trabajadores fuera del sitio, en campos como desarrollo tecnológico, asuntos regulatorios y construcción. Esto marca una disminución en aproximadamente 3,300 trabajadores desde 2019.
La industria de la energía hidroeléctrica emplea al 7.5 % de todos los trabajadores del sector eléctrico, superando a la nuclear (6.5 %), pero detrás de la energía solar (39%), la energía eólica (14%) y el carbón (8.3%).
Según el informe, las barreras que podrían estar obstaculizando el crecimiento de la fuerza laboral incluyen la falta de programas educativos sobre energía hidroeléctrica y la conciencia de los estudiantes sobre la industria, una fuerza laboral que está envejeciendo y una alta tasa de jubilación, la competencia con otras industrias, particularmente para trabajos en ingeniería y ocupaciones especializadas calificadas.
El estudio encontró que la fuerza laboral de la energía hidroeléctrica podría fortalecerse proporcionando más cursos de energía hidroeléctrica, ampliando las oportunidades de aprendizaje práctico para los estudiantes a través de esfuerzos como competencias universitarias y creando nuevos programas como becas que brindan experiencia laboral relevante. Además, los desafíos relacionados con el reclutamiento y la preparación laboral de los nuevos trabajadores de la energía hidroeléctrica podrían superarse ampliando la capacitación técnica, los aprendizajes y la extensión educativa.
El informe se basa en la interacción durante los últimos cuatro años del NREL con la industria hidroeléctrica, la academia y los estudiantes, para comprender las perspectivas y los desafíos de la mano de obra hidroeléctrica en EE. UU.
El informe también encontró lo siguiente:
- Los datos demográficos y las respuestas a encuestas muestran que se necesita más trabajo para aumentar la diversidad en la fuerza laboral hidroeléctrica de EE. UU.
- La mayoría de los trabajadores son hombres (69%), más que la población activa promedio de EE. UU. (53%).
- Hay más mujeres trabajando en energía hidroeléctrica (31%) en comparación con el sector energético en su conjunto (25%), pero hay muchas menos mujeres trabajando en energía hidroeléctrica que la población activa general de EE. UU. (47%).
- La proporción de trabajadores no blancos en la industria hidroeléctrica (30%) es más alta que la fuerza laboral en el sector energético de EE. UU. (26%) y la fuerza laboral general (22%); sin embargo, el porcentaje de trabajadores blancos en la energía hidroeléctrica ha aumentado un 2% desde 2019.
- Un total de 10,272 hispanos trabajan en la industria hidroeléctrica convencional, lo que representa el 16% de la fuerza laboral en ese sector.
- Alrededor del 73% de los encuestados de la industria indicaron que creen que la industria de la energía hidroeléctrica tiene dificultades para reclutar mujeres, minorías, miembros de tribus y veteranos. Los encuestados afirman que estos desafíos se deben en gran medida al interés limitado de estos grupos.
- Casi el 70% de las escuelas estadounidenses encuestadas no ofrecen programas de grado en energía hidroeléctrica, y más del 60% de los estudiantes estadounidenses encuestados indicaron que no estaban seguros o que no veían la energía hidroeléctrica como un campo en crecimiento.
- Más del 77% de los encuestados de la industria afirman que los recién graduados tienen un conocimiento limitado de la industria hidroeléctrica, y el 23% afirma que parecen no tener ningún conocimiento.
- Los trabajos técnicos especializados y servicios de ingeniería probablemente se verán afectados por las altas tasas de jubilación y rotación en la energía hidroeléctrica en los próximos cinco a 10 años.
- Con base en la actual cartera de desarrollo de energía hidroeléctrica, la energía hidroeléctrica de almacenamiento convencional y por bombeo podría agregar 9,000 empleos adicionales, además de mantener la fuerza laboral actual.
WPTO y los autores del informe ya están trabajando para abordar varios de los desafíos identificados. La nueva Competencia Universitaria de Energía Hidroeléctrica de WPTO tiene como objetivo difundir las oportunidades de carrera en energía hidroeléctrica y reclutar estudiantes de diversas disciplinas para el sector. Junto con otras oficinas del DOE, WPTO está conectando a los recién graduados y profesionales en transición con oportunidades para apoyar a las organizaciones de energía limpia a través de Clean Energy Innovator Fellowship.
WPTO, NREL y Hydropower Foundation también están trabajando para llenar las brechas educativas y de fuerza laboral hidroeléctrica al asociarse con organizaciones sin fines de lucro que apoyan a los maestros en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). También están desarrollando recursos educativos y de capacitación de acceso abierto, herramientas para quienes buscan trabajo y oportunidades prácticas de colaboración y participación con un enfoque intencional de la diversidad y la inclusión a través de todas estas actividades. Los recursos educativos y otros productos de estos esfuerzos se pueden encontrar en el portal STEM for Hydropower.
La energía hidroeléctrica puede tener más de un siglo, pero las tecnologías de la industria han evolucionado para satisfacer las necesidades modernas. Por ejemplo, las centrales hidroeléctricas de almacenamiento por bombeo de circuito cerrado pueden proporcionar el almacenamiento de energía a largo plazo que tanto se necesita y, al mismo tiempo, proteger los ecosistemas locales. Las inversiones modernas en energía hidroeléctrica de bajo impacto, el paso de peces seguro y los esfuerzos para agregar infraestructura de generación de energía a las represas existentes están ayudando a la industria a ser más sostenible y respetuosa con el medio ambiente. Tales avances, combinados con la fuerza laboral hidroeléctrica de próxima generación, ayudarán a hacer realidad el futuro de la energía limpia.
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