La Administración de Información de Energía (EIA, por su siglas en inglés) de Estados Unidos, prevé que los Estados Unidos generarán un 14 % más de electricidad a partir de la energía solar que de las instalaciones hidroeléctricas en 2024, de acuerdo con la Perspectiva Energética a Corto Plazo (STEO). El pronóstico está impulsado por el crecimiento continuo de las nuevas instalaciones solares a escala de servicios públicos y a pequeña escala.
Por primera vez en septiembre de 2022, los Estados Unidos tenían más electricidad generada por energía solar que generación hidroeléctrica mensualmente, según el Electric Power Monthly. Ese mes, las plantas de energía solar y la energía solar en la azotea de EE. UU. generaron alrededor de 19 mil millones de kilovatios-hora (kWh) en comparación con 17 mil millones de kWh de las plantas hidroeléctricas de EE. UU.
La energía solar superó a la energía hidroeléctrica de nuevo este verano debido al crecimiento exponencial de la capacidad solar instalada. De 2009 a 2022, la capacidad solar instalada aumentó a una tasa media del 44 % anual, y la capacidad hidroeléctrica instalada aumentó en menos del 1 % cada año. En nuestro STEO, esperamos que la generación solar anual supere la generación anual de energía hidroeléctrica en 2024 por primera vez. En 2019, la generación eólica anual superó la generación anual de energía hidroeléctrica. El crecimiento de la generación solar y eólica de EE. UU. está siguiendo un patrón similar, ambos siguiendo en gran medida el crecimiento de la capacidad instalada.
Incentivos como los créditos fiscales a las inversiones han fomentado el crecimiento de la capacidad de generación renovable. En agosto de 2023, la capacidad solar instalada en EE. UU. ascendía a más de 125 gigavatios (GW), incluidos 80 GW de capacidad solar a escala de servicios públicos y un estimado de 45 GW de capacidad solar a pequeña escala. La capacidad hidroeléctrica en los Estados Unidos se ha mantenido relativamente estable en alrededor de 80 GW durante las últimas décadas.
Los patrones meteorológicos redujeron la generación hidroeléctrica de EE. UU. hasta agosto de este año. La generación de energía hidroeléctrica depende de las condiciones hidrológicas estacionales y de las tendencias climáticas a largo plazo. Aunque los patrones meteorológicos también afectan a la generación solar y eólica, el mayor contribuyente a la generación adicional de estas fuentes es que han tenido el crecimiento más rápido en capacidad de generación.
En tiempos de alta demanda o altos precios, los generadores hidroeléctricos tienen reservorios que pueden almacenar agua para ser liberada a través de las presas para generar electricidad. Esta capacidad para controlar la producción está limitada por las condiciones hidrológicas a largo plazo y otras complicaciones asociadas con los derechos del agua y los usos recreativos. A pesar de estos desafíos, la energía hidroeléctrica sigue siendo una fuente clave en el patrón de generación por hora en áreas como el noroeste del Pacífico.
