China es un de los principales importadores de gas natural por oleoducto y el mayor importador de gas natural licuado (GNL) del mundo. En los últimos 10 años, el gobierno chino ha apoyado activamente el desarrollo de recursos de gas natural no convencionales para reducir la dependencia de las importaciones y mejorar la seguridad energética.
Según un informe de S&P Global Commodity Insights (SPGCI), la China National Petroleum Corporation (CNPC) en 2023 produjo gas natural a partir de esquisto en la formación de Low Cambrian en la cuenca de Sichuan a una profundidad superior a 14.760 pies, marcando la primera vez que se produjo gas natural comercialmente viable a partir de esta formación más profunda. SPGCI informó que el pozo Zi 201 produjo inicialmente 26.1 millones de pies cúbicos por día (MMcf/d), una tasa comercial que podría significar la entrada de la formación Cámbrica en una nueva fase de desarrollo de gas de esquisto a gran escala.
Actualmente, solo dos de las compañías petroleras nacionales de China, CNPC y China Petroleum and Chemical Corporation (Sinopec), producen gas de esquisto, principalmente a partir de los campos existentes en la formación Silurian Longmaxi de la cuenca de Sichuan. A una profundidad promedio de 11.500 pies, la formación de esquista Silurian Longmaxi es más poco profunda que el Cámbrico Bajo.
La producción nacional de gas de esquisto de China promedió 2.51 mil millones de pies cúbicos por día (Bcf/d) en 2023, en comparación con los 0.02 Bcf/d en 2013, según datos recopilados por SPGCI. Desde 2013, las empresas chinas han adquirido una mayor comprensión geológica de las formaciones de esquisto y han desplegado técnicas hidráulicas y de automatización más avanzadas, aumentando constantemente la producción de gas de esquisto. Sin embargo, estimamos que el gas de esquisto representó solo el 12 % de la producción nacional de gas natural de China de 21.7 Bcf/d en 2023, ya que los problemas geológicos y de costos han obstaculizado un desarrollo más rápido. En 2023, las importaciones de gas natural de China promediaron 16.0 Bcf/d y representaron el 42 % del suministro total de gas natural de China, en comparación con el 15 % de su suministro en 2010.
En 2018, el Ministerio de Finanzas de China y la Administración Estatal de Impuestos introdujeron una política fiscal preferencial para reducir el impuesto sobre los recursos sobre la producción de gas de esquisto del 6,0 % al 4,2%. El año pasado, esta política se extendió hasta diciembre de 2027.
Tras la publicación del decimocuarto Plan Quinquenal de China en 2021, las directivas políticas continuaron apoyando el desarrollo de recursos de gas natural no convencionales. La producción de formaciones no convencionales, como el gas apretado, el gas de esquisto y el metano de lecho de carbón en China promedió 8,6 Bcf/d en 2023.
Actualmente, China es uno de los cuatro países del mundo donde se producen volúmenes comerciales de gas de esquisto. Los otros son Estados Unidos, Canadá y Argentina. Nuestro informe de Evaluaciones Mundiales de Recursos de Esquisto de 2015 estimó 1.115 billones de pies cúbicos de recursos de gas de esquisto técnicamente recuperables de las siete cuencas de gas natural más prospectivas de China. Más de la mitad de estos recursos se encuentran en la cuenca de Sichuan (626 billones de pies cúbicos). La región suroeste de la cuenca de Sichuan domina la actividad de arrendamiento y perforación de esquisto de China porque ofrece la mejor combinación de geología favorable, condiciones de superficie plana para la accesibilidad, oleoductos existentes, abundantes suministros de agua y acceso a los principales mercados urbanos de gas natural. Otras partes de la cuenca de Sichuan son estructural o topográficamente complejas o tienen una contaminación elevada por sulfuro de hidrógeno (H2S) que hace que el desarrollo comercial de gas de esquisto sea más difícil.
