La producción, el consumo y las exportaciones de etano de EE. UU. establecieron nuevos máximos históricos en 2023, según los datos del Petróleo Supply Monthly de la Administración de Información de Energía (EIA). El crecimiento continuo en el consumo de etano en el sector petroquímico mundial y el aumento de la recuperación de etano asociada con la producción de gas natural impulsaron estos aumentos.
La producción de etano de EE. UU. aumentó un 9 % hasta un promedio de 2.6 millones de barriles por día (b/d) en 2023, impulsada por la producción récord de gas natural. En los Estados Unidos, casi todo el etano se recupera en las plantas de procesamiento de gas natural, que eliminan el etano y otros líquidos de plantas de gas natural (NGPL) del gas natural crudo. Los distritos de refinación del interior de Texas y Nuevo México, que abarcan la cuenca del Pérmico, representaron el 61 % de toda la producción de etano de los Estados Unidos en 2023. La producción en esos distritos promedió 1.6 millones de b/d en 2023, aproximadamente la misma que en 2022. Producción en el No. de los Apalaches. 1 El Distrito de Refinación, que abarca la mayor parte del área de producción de la Cuenca de los Apalaches en Pensilvania y Virginia Occidental, representó el 11 % de la producción total de etano de los Estados Unidos, también casi la misma que en 2022.
El consumo nacional de etano, medido como producto suministrado, aumentó un 5 % en 2023 a 2.1 millones de b/d. En los Estados Unidos, el etano se consume casi exclusivamente en la industria petroquímica como materia prima. Dos nuevas galletas petroquímicas, ubicadas en Port Arthur, Texas, y en Monaca, Pensilvania, aumentaron sus operaciones en 2023 después de entrar en línea a finales de 2022. El consumo de etano en la costa del Golfo (PADD 3), donde se encuentran la mayoría de los crackers, aumentó un 4 % desde 2022 a 2.0 millones de dólares al por día. El consumo de etano en la costa este (PADD 1) se duplicó con creces, con un promedio de 38,000 b/d en 2023, un aumento de 22,000 b/d con respecto a 2022.
Las exportaciones de etano de EE. UU. promediaron un récord de 471,000 b/d durante 2023, un aumento de 57,000 barriles con respecto al récord anterior establecido el año anterior. Las fuertes exportaciones de etano fueron impulsadas por el crecimiento de la demanda mundial del sector petroquímico y el aumento de la capacidad de los petroleros. Los bajos precios del etano de EE. UU. en comparación con otras materias primas a nivel mundial contribuyeron a las exportaciones récord. China importó el 45 % de las exportaciones de etano de EE. UU. en 2023, seguida de la India (16 %), Canadá (14 %) y Noruega (10 %).
Los precios del etano de EE. UU. en Mont Belvieu, Texas, el principal centro de precios para los NGPL, fueron volátiles a lo largo de 2023. Los precios del etano promediaron menos de 25 centavos por galón (galón) durante el año, pero aumentaron brevemente cerca de 39 centavos/galón (5,89 dólares por millón de unidades térmicas británicas) a mediados de julio. Los precios del etano cayeron por debajo de 18 centavos/galón en la última semana del año debido a la baja baja de los precios del gas natural. Cuando los precios del etano son bajos en relación con los precios del gas natural, los operadores de las plantas pueden dejar más etano en la corriente de gas natural para venderlo en los mercados de gas natural.
En la Perspectiva de Energía a Corto Plazo (STEO) de marzo de 2024, pronosticamos que la producción de etano de EE. UU. aumentará a un promedio de 2,7 millones de b/d en 2024 y 2,8 millones b/d en 2025. El consumo de etano en EE. UU. aumentará a un promedio de 2.2 millones de b/d en 2024 y 2.3 millones de b/d en 2025, y las exportaciones se mantendrán estalas en un promedio de 500,000 b/d en 2024 y 490,000 b/d en 2025.
