Después de alcanzar un máximo histórico este año, se espera que la demanda mundial de carbón disminuya en 2026, según la última edición del informe anual del mercado del carbón de la Agencia Internacional de Energía (AIE), la primera vez que el informe ha predicho una caída en el consumo mundial de carbón durante su período de pronóstico.
El carbón 2023 ve que la demanda mundial de carbón aumenta un 1.4 % en 2023, superando los 8,500 millones de toneladas por primera vez. El aumento global enmascara las marcadas diferencias entre las regiones. El consumo está en curso de disminuir bruscamente en la mayoría de las economías avanzadas en 2023, incluyendo caídas récord en la Unión Europea y los Estados Unidos de alrededor del 20 % cada una. Mientras tanto, la demanda en las economías emergentes y en desarrollo sigue siendo muy fuerte, aumentando un 8 % en la India y un 5 % en China en 2023 debido al aumento de la demanda de electricidad y la débil producción de energía hidroeléctrica.
Sin embargo, el informe espera que la demanda mundial de carbón caiga un 2.3 % para 2026 en comparación con los niveles de 2023, incluso en ausencia de que los gobiernos anuncien e implementen políticas climáticas y de energía limpia más sólidas. Esta disminución será impulsada por la gran expansión de la capacidad de energía renovable que estará en línea en los tres años hasta 2026.
Más de la mitad de esta expansión global de la capacidad renovable se producirá en China, que actualmente representa más de la mitad de la demanda mundial de carbón. Como resultado, se espera que la demanda de carbón de China caiga en 2024 y se estanque hasta 2026. Dicho esto, las perspectivas para el carbón en China se verán significativamente afectadas en los próximos años por el ritmo del despliegue de energía limpia, las condiciones climáticas y los cambios estructurales en la economía china.
La disminución proyectada en la demanda mundial de carbón, que actualmente es la mayor fuente de energía para la generación de electricidad, la fabricación de acero y la producción de cemento, pero también la mayor fuente de emisiones de dióxido de carbono (CO2) de la actividad humana, podría marcar un punto de inflexión histórico. Sin embargo, se prevé que el consumo mundial siga siendo muy superior a los 8 mil millones de toneladas hasta 2026, según el informe del mercado. Para reducir las emisiones a un ritmo consistente con los objetivos del Acuerdo de París, el uso de carbón sin disminuso tendría que caer significativamente más rápido.
«Hemos visto disminuciones en la demanda mundial de carbón varias veces, pero fueron breves y causadas por eventos extraordinarios como el colapso de la Unión Soviética o la crisis de Covid-19. Este momento parece diferente, ya que el declive es más estructural, impulsado por la expansión formidable y sostenida de las tecnologías de energía limpia», dijo Keisuke Sadamori, Director de Mercados de Energía y Seguridad de la AIE. «Un punto de inflexión para el carbón está claramente en el horizonte, aunque el ritmo al que las energías renovables se expanden en las economías asiáticas clave dictará lo que sucede a continuación, y se necesitan esfuerzos mucho mayores para cumplir con los objetivos climáticos internacionales».
El informe concluye que el cambio en la demanda y la producción de carbón a Asia se está acelerando. Este año, China, la India y el sudeste asiático representarán las tres cuartas partes del consumo mundial, en sunte solo alrededor de una cuarta parte en 1990. Se espera que el consumo en el sudeste asiático supere por primera vez el de los Estados Unidos y el de la Unión Europea en 2023. Hasta 2026, la India y el sudeste asiático son las únicas regiones donde el consumo de carbón está a punto de crecer significativamente. En las economías avanzadas, la expansión de las energías renovables en medio de un débil crecimiento de la demanda de electricidad continuará impulsando la disminución estructural del consumo de carbón.
Mientras tanto, se espera que China, India e Indonesia, los tres mayores productores de carbón a nivel mundial, rompan récords de producción en 2023, lo que empuja la producción mundial a un nuevo máximo en 2023. Estos tres países representan ahora más del 70 % de la producción mundial de carbón.
Se espera que el comercio mundial de carbón se contraiga a medida que la demanda disminuya en los próximos años. Sin embargo, el comercio alcanzará un nuevo máximo en 2023, impulsado por el fuerte crecimiento en Asia. Las importaciones chinas están en camino de alcanzar los 450 millones de toneladas, lo que es más de 100 millones de toneladas por encima del récord mundial anterior establecido por el país en 2013, mientras que las exportaciones de Indonesia en 2023 estarán cerca de los 500 millones de toneladas, también un récord mundial.
