El 27 de julio de 2023, la demanda máxima de electricidad por hora en los Estados Unidos continentales alcanzó los 741.815 megavatios-hora (MWh). Este pico fue el segundo más alto desde que comenzamos a recopilar estos datos en 2016, justo por debajo del máximo histórico de 742.704 MWh registrado el 20 de julio de 2022, informo la Administración de Información de Energía de Estados Unidos
El clima es un gran impulsor de la demanda de electricidad, especialmente en los meses de verano, cuando los hogares y las empresas utilizan la electricidad para el aire acondicionado. La demanda máxima de electricidad por hora en los Estados Unidos suele ocurrir en julio o agosto, cuando la demanda de refrigeración de los espacios es la más alta.
La demanda máxima por hora nacional puede enmascarar las tensiones de la red regional porque la red eléctrica continental de los Estados Unidos funciona como tres interconexiones eléctricas separadas con poca conectividad entre sí: las interconexiones del Este, el Oeste y las de Texas. Estos sistemas pueden verse afectados por los patrones climáticos individuales o la disponibilidad de recursos que crean diferencias en el momento y la intensidad de cuando la demanda es más alta.
Por ejemplo, el verano pasado, las diferencias de temperatura entre las tres regiones provocaron diferencias en el momento y la intensidad de la demanda máxima, así como a la capacidad de los operadores de la red dentro de cada región para satisfacer la demanda. Debido a que el clima caluroso se concentró en Texas y el oeste de los Estados Unidos, los sistemas eléctricos en esas áreas del país se esforzaron para satisfacer una mayor demanda.
Texas. El Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), el operador de la red de la mayor parte del estado, rompió los récords de demanda por hora máxima de todos los tiempos durante el verano, ya que el calor extremo se asentó en la región durante la mayor parte de julio y agosto. El calor extremo llevó a que los precios de la electricidad al por mayor por hora superaran los 4.000 dólares/MWh y a que ERCOT emitiera llamamientos para la conservación de la electricidad de consumo durante varios días en agosto.
Una combinación de altas temperaturas continuas hasta septiembre y una menor producción eólica y solar por la noche llevó a ERCOT a declarar una Alerta de Emergencia Energética (EEA) Etapa 2 el 6 de septiembre de 2023. Una Etapa 2 del EEE es el último paso antes de que un operador de la red se vea obligado a entrar en cortes rotativos para garantizar la estabilidad de la red.
Interconexión occidental. La tensión de la red puede ocurrir en momentos en los que la demanda del sistema es alta, pero no necesariamente la hora más alta del año. En el oeste de los Estados Unidos, el calor generalizado a finales de julio hizo que el Operador de Sistemas Independientes de California (CAISO), el operador de la red de la mayor parte del estado, llamara a una Etapa de Alerta de Emergencia Energética 1 el 20 de julio de 2023. CAISO, a diferencia de ERCOT, depende en gran medida de la electricidad importada de las regiones vecinas. Sin embargo, el calor generalizado puede limitar la capacidad de los sistemas vecinos para compartir recursos cuando se necesita capacidad para satisfacer la carga dentro de sus propios sistemas.
Una etapa 1 del EEE se llama cuando los pronósticos en tiempo real esperan deficiencias energéticas. Las previsiones de altas temperaturas el 20 de julio en la interconexión occidental elevaron la demanda en las regiones de California, el suroeste y el noroeste (las tres regiones que componen la parte de EE. UU. de la interconexión occidental). Sin embargo, había suficientes recursos disponibles para satisfacer la demanda dentro de California ese día sin declarar emergencias por etapas adicionales o pérdida de carga.
La hora pico real de este año en la Interconexión Occidental ocurrió el 17 de agosto de 2023, cuando la demanda en las tres regiones alcanzó los 137.370 MWh. Los operadores de la red pudieron satisfacer la demanda sin entrar en condiciones de emergencia.
Interconexión oriental. En la Interconexión Oriental, la más grande de las tres regiones de interconexión, la demanda por hora alcanzó su punto máximo el 27 de julio de 2023, en 529.147 MWh, el mismo día en que la demanda alcanzó su punto máximo para los Estados Unidos continentales. La demanda máxima también fue alta durante unos días en agosto, cuando el clima caluroso se trasladó a través del centro de los Estados Unidos y a la costa este. PJM y MISO, los dos operadores de sistemas más grandes en la Interconexión Oriental, declararon alertas de clima caliente en agosto, pero no necesitaron entrar en condiciones de emergencia. Las altas temperaturas a principios de septiembre también aumentaron la demanda máxima en Nueva York y Nueva Inglaterra, pero, de nuevo, los operadores del sistema no necesitaban entrar en condiciones de emergencia.
