WASHINGTON, D.C.—El Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) anunció los ganadores de su primer Premio a la Extracción Geotérmica de Litio en Estados Unidos. Tres equipos dividirán un total de 2 millones de dólares en prototipos de innovaciones para extraer directamente litio del agua caliente utilizada para producir energía geotérmica, conocida como salmueras geotérmicas. El litio es un elemento crucial en la cadena de suministro de energía limpia, pero Estados Unidos actualmente importa alrededor del 99% de su suministro de litio. Este trabajo ayuda a respaldar el acceso a fuentes nacionales rentables de este mineral crítico para baterías de almacenamiento estacionario y para vehículos eléctricos, crucial para cumplir los objetivos de la Administración Biden-Harris de una adopción del 50% de vehículos eléctricos para 2030 y una economía de cero emisiones netas para el año 2050.
«El litio es una parte importante del futuro energético del país y de nuestra capacidad para descarbonizar la economía», dijo Jeff Marootian, subsecretario adjunto principal para eficiencia energética y energías renovables. «Estamos entusiasmados con las innovaciones que lograron estos tres ganadores y todos los competidores premiados y esperamos ver lo que harán a continuación para avanzar en esta tecnología y ayudarnos a lograr una fuente nacional segura de este mineral crítico».
Las salmueras geotérmicas suelen tener altas concentraciones de minerales como litio, sal y zinc. Si bien las concentraciones exactas de estos minerales dependen de la ubicación y la geología circundante, el uso de la extracción directa de litio (DLE por sus siglas en inglés) en salmueras geotérmicas ofrece una oportunidad prometedora para obtener litio en Estados Unidos y al mismo tiempo generar electricidad limpia a partir de recursos geotérmicos. La Oficina de Tecnologías Geotérmicas (GTO) del DOE lanzó el Premio a la Extracción Geotérmica de Litio para ayudar a avanzar y escalar de manera rentable las tecnologías y técnicas DLE.
En el transcurso de dos años, los competidores del Premio a la Extracción Geotérmica de Litio avanzaron a través de tres fases de competencia: pasando de los conceptos desarrollados en la fase 1, a través de una etapa de diseño en la fase 2 y, finalmente, a la fabricación y prueba de prototipos en la tercera y última fase.
Los ganadores son:
- Equipo ganador ($1 millón): Universidad de Illinois Urbana-Champaign: Equipo SelectPureLi, una membrana redox para la extracción de hidróxido de litio.
- Finalista ($500,000): Universidad de Virginia: Equipo TELEPORT, Extracción dirigida de litio con partículas electroactivas para tecnología de recuperación (TELEPORT por sus siglas en inglés).
- Finalista ($500,000): Universidad George Washington: Equipo Ellexco, Extracción de litio sin químicos a partir de salmueras.
Financiado por la Oficina de Tecnologías Geotérmicas(GTO) y administrado por el Laboratorio Nacional de Energía Renovable, el Premio a la Extracción de Litio Geotérmico en Estados Unidos es parte de la cartera del DOE que investiga la extracción de litio a partir de salmueras geotérmicas. La cartera también incluye un programa de financiación conjunto de 11 millones de dólares por parte de GTO y la Oficina de Tecnologías de Materiales y Fabricación Avanzada (AMMTO) para innovar tecnologías para extraer y convertir litio apto para baterías a partir de salmueras geotérmicas.
