Después de disminuir a un mínimo de 20 años para el año del agua 2020-2021, la producción de energía hidroeléctrica en el oeste de los Estados Unidos aumentó ligeramente durante el año del agua del año pasado, aumentando un 13 % hasta alcanzar los 161 millones de megavatios-hora (MWh). La generación hidroeléctrica occidental puede variar significativamente de un año a otro porque sigue los patrones de lluvia y capa de nieve.
Un año acuático cubre el período de 12 meses desde el 1 de octubre hasta el 30 de septiembre. El año del agua sigue el ciclo del agua; las precipitaciones en el otoño o principios del invierno no afectan a los flujos de arroyos y ríos hasta la primavera y el verano siguientes.
El oeste de los Estados Unidos (Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Nuevo México, Utah, Wyoming, California, Oregón y Washington) produjo el 61 % de la hidroelectricidad del país el año pasado (2021-22).
Los aumentos en la generación de energía hidroeléctrica en los tres estados productores de energía hidroeléctrica más grandes de la región, Washington, Oregón y California, llueve el aumento del año pasado en la generación hidroeléctrica occidental. En conjunto, estos estados consupon el 82 % de la generación de energía hidroeléctrica occidental en el año hídrico 2021-22.
Los datos del Centro de Pronóstico del Río Noroeste y del Departamento de Recursos Hídricos de California muestran que el aumento de las precipitaciones en el año hídrico 2021-22 alimentó el aumento de la generación de energía hidroeléctrica en estos estados. La presa Grand Coulee de Washington, la planta hidroeléctrica más grande del país, generó 21,5 millones de MWh de electricidad durante el año del agua 2021-22, un 19 % más que en el año del agua anterior.
Aunque la generación de energía hidroeléctrica en algunos estados del oeste, incluidos Montana, Idaho y Colorado, no cambió relativamente, las caudales muy por debajo de las normales en el río Lower Colorado redujeron la generación de energía hidroeléctrica en Arizona y Nevada. La presa Hoover, ubicada en la frontera entre Arizona y Nevada, es la planta hidroeléctrica más grande de la cuenca del río Colorado. Tiene 17 turbinas principales; 9 turbinas en el lado de Arizona y 8 turbinas en el lado de Nevada. En el año hídrico 2021-22, la presa Hoover generó un 10 % menos de electricidad que en el año hídrico anterior porque el nivel del agua del embalse de la presa siguió disminuyendo durante una sequía histórica.
De diciembre de 2022 a enero de 2023, una serie de ríos atmosféricos empapé partes del oeste de los Estados Unidos, especialmente California, con grandes cantidades de lluvia y nieve. La nevada ayudó a establecer una capa de nieve significativa a grandes elevaciones y reservorios algo reabastezados después de años de sequía. Aunque es demasiado pronto para decirlo, las lluvias excesivas en California pueden haber mejorado las perspectivas de producción de energía hidroeléctrica en el estado este verano.
Pronostendremos la generación de energía hidroeléctrica para las regiones del mercado de la electricidad, en lugar de a nivel estatal, en nuestras Perspectivas de Energía a Corto Plazo (STEO). En nuestro último STEO, pronosticamos que la producción total de energía hidroeléctrica en la región del mercado occidental (California, suroeste, más el noroeste y las Montañas Rocosas) en el año del agua 2022-23 disminuirá ligeramente, en un 4 %, con respecto al último año del agua.
