En las perspectivas del Short-Term Energy Outlook (STEO) de septiembre, la Administración de Información Energética (AIE, por su siglas en inglés) espera que el consumo de gas natural aumente en 3.600 millones de pies cúbicos por día (Bcf/d) en los Estados Unidos durante 2022 hasta un promedio de 86.6 Bcf/d para el año, el consumo anual de gas natural de EE. UU. más altoegistrado. Se prevé que el consumo de gas natural de EE. UU. aumentará en todos los sectores de uso final este año. El sector de la energía eléctrica de EE. UU. crecería un 4 % en 2022 a 32.1 Bcf/d, superando el récord de 2020 en un 1 %, que es la tasa de crecimiento más alta entre todos los sectores.
El sector de la energía eléctrica utiliza más gas natural que cualquier otro sector de uso final de EE. UU. Cuando los precios del gas natural son relativamente altos, los proveedores de energía históricamente han cambiado a combustibles más baratos como el carbón para la generación de electricidad. A pesar de un gran aumento en los precios del gas natural este año, el consumo de gas natural en el sector de la energía eléctrica aumentó un 7% en los primeros ocho meses de 2022, en comparación con los primeros ocho meses de 2021, con un promedio de 33.2 Bcf/d. El precio del gas natural en el punto de referencia de Henry Hub promedió 6.41 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) en los primeros ocho meses de 2022, en comparación con 3.43 $/MMBtu en 2021 y 1.86 $/MMBtu en 2020.
Las centrales eléctricas de carbón han sido limitadas en su capacidad para aumentar la generación de energía en 2022, probablemente debido a los bajos inventarios de carbón en el sitio históricamente, las restricciones en la entrega de combustible a las plantas de carbón y las continuas retiros de la capacidad de carbón. El gas natural fue crucial para alcanzar los máximos de la demanda de electricidad durante las altas temperaturas récord en el verano de 2022. El organismo espera que el consumo de gas natural en el sector de la energía eléctrica disminuya durante el cuarto trimestre de 2022 y durante 2023, cuando se conecte más capacidad de generación de electricidad renovable.
La previsiones es que el consumo de gas natural aumentará en los sectores residencial, comercial e industrial. Las temperaturas frías del pasado mes de enero aumentaron la demanda de calefacción de espacios en los edificios, particularmente en los sectores residencial y comercial. En comparación con sus promedios de cinco años (2017-1921) de enero, el consumo de gas natural tanto residencial como comercial fue un 8 % mayor este enero. Prevemos que el consumo de gas natural aumentará este año en el sector residencial en 0.9 Bcf/d, en el sector comercial en 0.7 Bcf/d y en el sector industrial en 0.4 Bcf/d a partir de 2021.
