En el último Informe de Short-Term Energy Outlook (STEO, por sus siglas en inglés), la Administración de Información Energética (IEA), pronostica que el consumo industrial de gas natural en EE. UU. alcanzará máximos históricos hasta 2027. El consumo industrial promedió un récord de 23,600 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) en 2025, un 1 % más que el récord de 23,400 millones de Bcf/d alcanzado en 2023. Según el pronóstico, el consumo aumentará gradualmente en 2026 y 2027, ya que se espera que el índice de manufactura ponderado por gas natural también aumente ligeramente durante este período.
En el STEO de mayo, se pronostica que el consumo anual promedio de gas natural industrial aumentará un 1.2 % (0.3 Bcf/d) en 2026 y un 1.7 % (0,4 Bcf/d) en 2027. A pesar de estos incrementos en el consumo anual, el crecimiento sigue siendo gradual, ya que el aumento de la actividad industrial se compensa parcialmente con las mejoras en la eficiencia. Las continuas mejoras en la eficiencia reducen la cantidad de gas natural necesaria por unidad de producción.
Gran parte de la demanda industrial de gas natural proviene del subsector químico y otras industrias manufactureras. El subsector químico es el mayor consumidor industrial de gas natural, utilizándolo para generar calor y electricidad, así como materia prima en la producción de metanol, fertilizantes e hidrógeno.
La demanda industrial presenta un patrón estacional. El consumo suele ser mayor en invierno, cuando las bajas temperaturas aumentan las necesidades de calefacción en las instalaciones industriales. El consumo industrial de gas natural promedió 26.1 mil millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) en enero de 2026, y se prevé que promediará 26.7 Bcf/d en enero de 2027. En comparación, el consumo alcanza mínimos estacionales durante los meses de verano, con los volúmenes más bajos previstos para junio de 2026 y 2027, con un promedio aproximado de 22.6 Bcf/d.
El consumo industrial de gas natural se ha mantenido relativamente estable desde 2018, con la principal excepción del descenso provocado por la pandemia en 2020 y la posterior recuperación en 2021 y 2022. Los precios relativamente bajos del gas natural en Estados Unidos impulsaron la expansión de algunas industrias de alto consumo energético a mediados de la década de 2010, como la petroquímica y la producción y refinación de amoníaco, especialmente en la región de la Costa del Golfo. Como resultado, el sector industrial ahora consume gas natural a un ritmo base más elevado, pero el ritmo de incorporación de nueva capacidad se ha ralentizado.
Las mejoras en la eficiencia industrial también han frenado el crecimiento del consumo de combustible industrial. Muchas instalaciones han adoptado calentadores de proceso más eficientes, así como tecnologías de recuperación de calor, que reducen la cantidad de gas natural necesaria por unidad de producción. Sin embargo, en las previsiones, el aumento de la actividad industrial compensa con creces estas mejoras en la eficiencia. En el escenario se prevé que el índice manufacturero ponderado por gas natural aumentará un 1.5% en 2026 y un 0.7% en 2027, lo que contribuirá a un consumo ligeramente mayor de gas natural industrial durante los próximos dos años.
