Un nuevo análisis de la AIE muestra que la plena implementación de los compromisos existentes sobre el metano daría lugar a la mayoría, pero no a todos, de los recortes de emisiones necesarios esta década para alinearse con 1.5 °C.
Las emisiones de metano del sector energético se mantuvieron cerca de un máximo histórico en 2023, pero las políticas y regulaciones sustanciales anunciadas en los últimos meses, así como las nuevas promesas derivadas de la cumbre climática de la COP28 en Dubai, tienen el potencial de ponerlas en declive pronto, según un nuevo análisis de la Agencia Internacional de Energía (AIE).
La última actualización de la AIE de su Global Methane Tracker es la primera evaluación integral de las emisiones globales de metano desde que concluyó la cumbre climática de la COP28 en diciembre. El nuevo análisis de la AIE encuentra que la producción y el uso de combustibles fósiles dieron como resultado cerca de 120 millones de toneladas de emisiones de metano en 2023, un pequeño aumento en comparación con 2022. Otros 10 millones de toneladas de emisiones de metano provenían de la bioenergía, en su mayoría del uso tradicional de la biomasa para actividades como la cocina.
Las emisiones mundiales de metano siguen siendo demasiado altas para cumplir con los objetivos climáticos internacionales. Para limitar el calentamiento global a 1,5 °C, un objetivo clave del Acuerdo de París, las emisiones de metano de los combustibles fósiles deben disminuir en un 75 % esta década, según el análisis de la AIE.
Según el informe, los 10 principales países emisores fueron responsables de alrededor de 80 millones de toneladas de emisiones de metano de los combustibles fósiles en 2023, dos tercios del total mundial. Estados Unidos, el mayor productor mundial de petróleo y gas, es también el mayor emisor de operaciones de petróleo y gas, seguido de cerca por Rusia. China es, con mucho, el emisor más alto en el sector del carbón.
Los satélites continúan poniendo un enfoque más en la comprensión mundial de las emisiones de metano y sus fuentes. El informe, que incorpora sus lecturas junto con datos de otras campañas de medición basadas en la ciencia, señala que los satélites identificaron un aumento sustancial en las principales fugas de combustibles fósiles en 2023 en comparación con 2022, con más de 5 millones de toneladas de emisiones detectadas, incluso a partir de una explosión de pozos en Kazajistán que se prolongó durante más de 200 días.
«Un recorte del 75 % en las emisiones de metano de los combustibles fósiles para 2030 es imprescindible para evitar que el planeta se caliente a un nivel peligroso. Me siento alentado por el impulso que hemos visto en los últimos meses, que nuestro análisis muestra que podría marcar una diferencia enorme e inmediata en la lucha mundial contra el cambio climático», dijo el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol. «Ahora, debemos centrarnos en transformar los compromisos en acción, mientras seguimos apuntando más alto. Las políticas bien conocidas y las tecnologías existentes podrían reducir sustancialmente las emisiones de metano de los combustibles fósiles. La AIE está dispuesta a ayudar al sector energético a cumplir sus objetivos mediante el despliegue de estas medidas, y seguiremos monitoreando el progreso, una parte clave de nuestros esfuerzos más amplios para garantizar que los países cumplan las promesas energéticas que hicieron en la COP28».
El metano es responsable de casi un tercio del aumento de las temperaturas globales desde la Revolución Industrial, y el sector energético, incluidos el petróleo, el gas natural, el carbón y la bioenergía, es la segunda fuente más grande de emisiones de metano de la actividad humana.
Se espera que los esfuerzos para reducir las emisiones de metano se aceleren en 2024 y más allá, con la COP28 dando paso a un cambio en la ambición. Casi 200 gobiernos acordaron en Dubai reducir «sustancialmente» las emisiones de metano para 2030, mientras que Canadá, la Unión Europea y los Estados Unidos anunciaron importantes iniciativas regulatorias en el momento de la cumbre. Las nuevas empresas también se han comprometido a actuar a través del lanzamiento de la Carta de Descarbonización del Petróleo y el Gas, y más países se están uniendo al Compromiso Mundial con el Metano, incluido, más recientemente, Azerbaiyán, que será sede de la COP29.
Si todas las promesas de metano hechas por los países y las empresas hasta la fecha se implementan en su totalidad y a tiempo, sería suficiente reducir las emisiones de metano de los combustibles fósiles en un 50 % para 2030, según el nuevo análisis de la AIE. Sin embargo, la mayoría de las promesas aún no están respaldadas por planes de implementación.
El metano es responsable de casi un tercio del aumento de las temperaturas globales desde la Revolución Industrial, y el sector energético, incluidos el petróleo, el gas natural, el carbón y la bioenergía, es la segunda fuente más grande de emisiones de metano de la actividad humana. Mientras que el metano en la atmósfera se disipa más rápido que el dióxido de carbono, es un gas de efecto invernadero mucho más potente durante su corta vida útil. Como resultado, reducir las emisiones de metano es una de las mejores maneras de limitar el calentamiento global y mejorar la calidad del aire a corto plazo.
También es extremadamente rentable. Según el nuevo análisis de la AIE, alrededor del 40 % de las emisiones de metano de las operaciones de combustibles fósiles en 2023 podrían haberse evitado sin costo neto, ya que el valor del metano capturado era más alto que el costo de la medida de reducción. La reducción de las emisiones de metano de los combustibles fósiles en un 75 % para 2030 requeriría alrededor de 170 mil millones de dólares en gastos, menos del 5 % de los ingresos generados por la industria de los combustibles fósiles en 2023.
Mientras tanto, un número creciente de satélites de última generación que monitorean las fugas de metano, como el recientemente lanzado MethaneSAT del Fondo de Defensa Ambiental, está facilitando su identificación y abordación. Estos satélites también están llenando las lagunas e incertidumbres que permanecen en los datos al proporcionar información oportuna que de otro modo podría quedar fuera de las revelaciones.
Actualmente, las emisiones de metano implícitas en los informes de las compañías de petróleo y gas existentes son un 95 % más bajas que la estimación de la AIE para 2023, mientras que los niveles de emisiones reportados por los países son aproximadamente un 50 % más bajos. Se puede acceder a todos los datos que informan el análisis en el último Global Methane Tracker de forma gratuita aquí. Pronto se lanzará un modelo de acceso abierto que se puede utilizar para explorar las opciones de reducción de metano para las operaciones de petróleo y gas.
