La Administración de Información de Energía de Estados Unidos (EIA, por sus siglas en inglés) espera que el precio al contado del gas natural Henry Hub de EE. UU. sea en promedio más alto en 2024 y 2025 que en 2023, pero que se mantenga por debajo de 3.00 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBTu), en la Short-Term Energy Outlook (STEO) de febrero. Se prevén aumentos en los precios del gas natural a medida que la demanda de gas natural crezca más rápido que la oferta en 2024.
En 2022 y 2023, los aumentos en el suministro de gas natural (producción e importaciones nacionales de gas natural) superaron los aumentos en la demanda de gas natural (consumo y exportaciones nacionales). En 2024, se espera que lo contrario sea cierto: la demanda aumentará en 2,300 millones de pies cúbicos por día (Bcf/d) en el pronóstico de la EIA, y la oferta se mantendrá relativamente estable. En 2025, se espera que la oferta y la demanda crezcan a tasas similares, aunque los inventarios aumentarán porque la oferta seguirá superando ligeramente la demanda en nuestro pronóstico.
A finales de enero de 2024, se mantuvo un 7 % más de gas natural en los inventarios de EE. UU. que el promedio de cinco años (2019-23) para esa época del año. Se espera que los inventarios de gas natural sigan siendo altos en relación con su promedio anterior de cinco años a lo largo de 2024 y 2025.
La previsiones es que la mayor parte del aumento en el suministro de gas natural de EE. UU. vendrá de la producción nacional de gas natural asociado, gran parte del cual se encuentra en la región del Pérmico del oeste de Texas y el este de Nuevo México. Como resultado, si la producción de petróleo crudo de EE. UU. es menor de lo que se espera, también se verá menos producción de gas natural de lo que se pronostica. A finales de 2023, se explica en un documento de STEO Perspectives cómo los diferentes precios del petróleo crudo podrían afectar a la producción de petróleo crudo y gas natural en el pronóstico a corto plazo.
El crecimiento de la demanda de gas natural está impulsado por el consumo interno en 2024 y luego las exportaciones en 2025.
La expectativa es que el consumo de gas natural crezca en todos los sectores en 2024, excepto en el sector industrial, donde el consumo disminuye ligeramente. Los cambios sectoriales en el consumo de gas natural dependen principalmente del clima. Las plantas de energía de gas natural proporcionan alrededor del 40 % de la generación de electricidad en EE. UU. anualmente, por lo que la demanda de electricidad de los equipos de calefacción y aire acondicionado influye en la cantidad de gas natural que consume el sector de la energía eléctrica. Se espera alrededor de un 11 % más de consumo de gas natural de EE. UU. para la electricidad en 2024 que el promedio de cinco años anterior.
En los sectores residencial y comercial, las temperaturas más frías en invierno también afectan al consumo directo de gas natural por parte de los equipos de calefacción. Se espera que el consumo combinado en los sectores residencial y comercial sea un 5 % más alto en 2024 que en 2023 porque enero de 2023 y diciembre de 2023 tuvieron temperaturas más cálidas que la media, lo que llevó a un consumo relativamente bajo de gas natural para la calefacción de espacios. Los supuestos sobre el clima futuro reflejan en gran medida la tendencia de los últimos 30 años.
La combinación de fuentes de energía y tecnologías utilizadas para generar electricidad también afecta al consumo de gas natural en el sector de la energía eléctrica. A medida que los desarrolladores agregan más capacidad de generación de los generadores de energía solar y eólica, la generación incremental de esos generadores puede reducir la necesidad de enviar plantas de energía alimentadas con gas natural. Los cambios en el momento y la magnitud de la nueva capacidad solar y eólica también afectarían a nuestra previsión de consumo de gas natural en el sector de la energía eléctrica.
Las exportaciones de gas natural de EE. UU. dependen del momento de los nuevos terminales de exportación de GNL
Los Estados Unidos exportaron 20.8 Bcf/d de gas natural en 2023, el 57 % como gas natural licuado (GNL). A finales de 2023, se había construido 11.4 Bcf/d de capacidad de exportación de GNL de placa de carga base en los Estados Unidos, y se espera que los desarrolladores agreguen 5.3 Bcf/d adicional de nueva capacidad de exportación de GNL para finales de 2025.
Según informes de prensa comercial y otras fuentes, tres nuevas terminales se conectarán a la línea en la segunda mitad de 2024 y en 2025. Cualquier cambio en las fechas operativas de las tres nuevas terminales de exportación, Golden Pass y Corpus Christi Stage III en Texas y Plaquemines LNG en Louisiana, puede afectar notablemente a nuestro pronóstico de exportación de GNL y, a su vez, a nuestras expectativas generales de demanda de gas natural.
En el pronóstico más reciente se tiene en cuenta el reciente anuncio del Departamento de Energía (DOE) de Estados Unidos para pausar las determinaciones sobre las solicitudes de exportación de GNL a países con los que Estados Unidos que no tienen un acuerdo de libre comercio. Sin embargo, las adiciones de capacidad hasta 2025 no se verán afectadas porque estos proyectos han sido totalmente autorizados por el DOE y ya están en construcción.
Los precios del gas natural en varios centros de precios en Europa y Asia siguen siendo relativamente altos durante el período de previsión en comparación con los precios del gas natural de los Estados Unidos. Se asumen que el GNL de Estados Unidos durante el período de previsión continuará reemplazando el gas natural que se había exportado desde Rusia por gasoducto a Europa, debido a que las adiciones globales de capacidad de licuefacción de GNL serán limitadas en los próximos dos años, la demanda de suministros flexibles de GNL, principalmente de los Estados Unidos, aumentará para satisfacer el crecimiento incremental de la demanda mundial.
