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Análisis
El potencial de la energía nuclear para apuntalar los suministros de energía y suavizar la transición a las energías renovables hace que los gobiernos y las empresas de servicios públicos reconsideren su alejamiento de la fuente de energía libre de carbono.
Tras el desastre de Fukushima de 2011, Japón cerró su flota de generación nuclear y Alemania decidió eliminar gradualmente la fuente de energía. En otros mercados, la abundancia de energía más barata procedente de fuentes renovables y gas natural eliminó la mayor parte de la motivación para reemplazar o ampliar la infraestructura nuclear envejecida. Dada la vida finita de las instalaciones nucleares, parecía que el mundo avanzaba hacia un futuro libre de energía nuclear. Sin embargo, los conflictos geopolíticos recientes y las iniciativas para combatir el cambio climático han cambiado el cálculo en torno a los cierres de plantas.
Las plantas nucleares en los EE. UU. están explorando la viabilidad económica de usar la electrólisis para producir hidrógeno limpio , informó S&P Global Commodity Insights
En Europa, los gobiernos han retrasado el cierre de las instalaciones nucleares mientras luchan por compensar la escasez de energía derivada de la invasión rusa de Ucrania. Tres plantas en Alemania, que cerrarán en 2022, ahora operarán hasta 2023, según S&P Global Market Intelligence. Mientras tanto, el gobierno belga está trabajando para mantener dos reactores en línea durante 10 años más allá de las fechas de cierre previstas.
En los EE. UU., los largos plazos de entrega para construir y conectar nueva generación renovable están impulsando a los reguladores y las empresas de servicios públicos a extender la vida útil de las plantas que estaban programadas para ser desmanteladas. Enfrentados a los agresivos objetivos de reducción de gases de efecto invernadero en la Ley de Reducción de la Inflación, los legisladores de California trabajaron con la empresa de servicios públicos PG&E Corp. para evitar el cierre de la única instalación nuclear del estado, la Planta Diablo Canyon, para garantizar un suministro adecuado de energía libre de carbono.
La capacidad de las plantas nucleares que permanecen en funcionamiento también podría ayudar a descarbonizar sectores fuera de la red eléctrica. Las plantas nucleares en los EE. UU. están explorando la viabilidad económica de usar la electrólisis para producir hidrógeno limpio , informó S&P Global Commodity Insights, y esto podría impulsar los procesos industriales y el transporte. Este «hidrógeno verde» libre de carbono también podría usarse como reserva de energía, lo que permitiría a las empresas de servicios públicos llenar los vacíos dejados por la producción intermitente de fuentes renovables como la eólica y la solar.
Los precios del uranio están aumentando en respuesta a las mejores perspectivas de la energía nuclear, según S&P Global Market Intelligence. Los meteorólogos estiman que el aumento de la demanda podría aumentar el precio del combustible un 25 % para 2030. Sin embargo, los mineros de uranio se están absteniendo de realizar las costosas inversiones necesarias para expandir la producción.
Si bien las condiciones están maduras para un renacimiento nuclear, los gobiernos o las empresas de servicios públicos que busquen desarrollar capacidad deberán enfrentarse a los desafíos económicos de la construcción de nuevas plantas . La construcción de la planta nuclear Hinkley Point C del Reino Unido, que comenzó en 2017, ya lleva dos años de retraso y los costos se han disparado un 50 % a 22 mil millones de euros. En los EE. UU., la expansión de la planta nuclear Alvin W. Vogtle también enfrenta retrasos y sobrecostos presupuestarios. Puede ser que el futuro de la industria esté en los reactores modulares pequeños, que podrían proporcionar la mayoría de los beneficios de los reactores a gran escala sin los riesgos de un proyecto de construcción masivo.
Más de una década después del desastre de Fukushima, incluso Japón está reiniciando con cautela las operaciones nucleares inactivas, que contribuyeron con el 10 % de la capacidad de generación del país en mayo de 2022. Si bien el futuro final de la energía nuclear sigue siendo incierto, su capacidad para reforzar la seguridad energética y facilitar la La transición del mundo a las energías renovables ha asegurado que seguirá siendo parte de la combinación energética en el corto plazo.
