WASHINGTON, D.C.— EE. UU. El Departamento de Energía (DOE) anunció hoy 13.4 millones de dólares en fondos para tecnologías de plásticos de próxima generación que reducen el consumo de energía y las emisiones de carbono de los plásticos de un solo uso. Los siete proyectos seleccionados de investigación y desarrollo (I+D), liderados por la industria y las universidades, convertirán las películas plásticas en materiales más valiosos y diseñarán nuevos plásticos que sean más reciclables y biodegradables. Esta inversión promueve el trabajo del DOE para abordar los desafíos del reciclaje de residuos plásticos y apoya los esfuerzos de la Administración Biden para construir una economía de energía limpia y garantizar que Estados Unidos alcance las emisiones netas de carbono cero para 2050.
«Los plásticos de un solo uso generan grandes cantidades de contaminación por carbono cuando se producen, son difíciles de reciclar y ensucian las playas, parques y vecindarios de nuestra nación», dijo la Secretaria de Energía Jennifer M. Granholm. «Al avanzar en tecnologías que reutilizan los plásticos de un solo uso y hacen que los materiales sean biodegradables, podemos alcanzar una trifecta de residuos plásticos reducidos, menos emisiones de la industria del plástico y una afluencia de trabajos de fabricación limpia para los trabajadores estadounidenses».
Los plásticos de un solo uso, como bolsas de plástico, envolturas y películas, son increíblemente intensivos en energía de producir. De hecho, la producción de plástico representa más del 3% del consumo total de energía de los Estados Unidos. A pesar de su alto consumo de energía incorporada, muchos de estos materiales terminan en nuestros vertederos o en nuestro medio ambiente. Sin embargo, menos del 10% de los plásticos se reciclan actualmente, la mayoría de los cuales se «reciclan» o se reutilizan en productos de bajo valor.
Los siete proyectos seleccionados trabajarán para desarrollar soluciones asequibles para el «upcycling», o la transformación de películas plásticas en materiales más valiosos, y para diseñar nuevos plásticos que sean más reciclables y biodegradables, innovando tanto en los procesos de reciclaje de plásticos de un solo uso como en los propios plásticos de un solo uso.
Los proyectos seleccionados son:
- Braskem (Pittsburgh, PA) desarrollará películas multicapa de química multicapa de un solo polímero infinitamente reciclables. (Importe de la adjudicación: 2.000.000 $)
- La Universidad Estatal de Ciencia y Tecnología de Iowa (Ames, IA) desarrollará un reciclaje de bucle cerrado de películas plásticas de un solo uso a polímeros biodegradables. (Importe de la adjudicación: 2.500.000 dólares)
- La Universidad Estatal de Michigan (East Lansing, MI) creará un rediseño para plásticos inherentemente reciclables. (Importe de la adjudicación: 1.705.811) dólares
- La Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte (Greensboro, NC) formulará la deconstrucción catalítica de plásticos de un solo uso tratados con plasma a productos químicos de valor agregado y materiales novedosos. (Importe de la adjudicación: 2.499.994 dólares)
- TDA Research Inc. (Wheat Ridge, CO) desarrollará películas infinitamente reciclables y biodegradables para mejorar el envasado de los alimentos. (Importe de la adjudicación: 1.609.056 dólares)
- La Universidad de Massachusetts Lowell (Lowell, MA) integrará procesos de delaminación y carbonización para el reciclaje de películas plásticas multicapa de un solo uso. (Importe de la adjudicación: 1.600.276 dólares)
- West Virginia University Research Corporation (Morgantown, WV) desarrollará el proceso intensificado del reciclaje modular de películas plásticas a monómeros mediante catálisis por microondas. (Importe de la adjudicación: 1.500.001 dólares)
«La forma en que actualmente producimos y desechamos plásticos de un solo uso es extremadamente intensiva en energía y perjudicial para nuestro medio ambiente. Estoy encantado de que el Departamento de Energía financie este innovador proyecto de TDA Research de Colorado, que ayudará a reducir los residuos y la contaminación por gases de efecto invernadero para acercarnos al cumplimiento de nuestros objetivos climáticos», dijo U.S. Senador Michael Bennet (CO).
«El anuncio de hoy subraya la importancia de la investigación innovadora realizada por los estudiantes y profesores de clase mundial de WVU y la asociación en curso con los EE. UU. Departamento de Energía. Esta financiación ayudará a avanzar en las tecnologías para reducir las emisiones de la producción de plástico y mejorar nuestras capacidades de reciclaje, soluciones innovadoras críticas para reducir nuestra huella de carbono y mejorar la salud y la calidad de nuestro medio ambiente. Espero ver los impactos positivos de este proyecto, y continuaré abogando por fondos para apoyar las oportunidades de investigación en todo el estado de las montañas», dijo EE. UU. Senador Joe Manchin (D-WV), Presidente del Comité Senatorial de Energía y Recursos Naturales.
«Me alegro de que UMass Lowell reciba esta subvención del Departamento de Energía para desarrollar nuevas formas de reciclar plásticos de un solo uso. No puedo esperar a ver qué soluciones se les ocurran para crear un futuro más sostenible», dijo EE. UU. Senadora Elizabeth Warren (MA).
«Los plásticos de un solo uso están en todas partes. Se utilizan para hacer nuestras tazas de café de plástico, contenedores para llevar, pajitas y bolsas de comestibles. Sin embargo, a pesar de su ubicuidad, se encuentran entre los tipos de plástico más difíciles de reciclar. Combatir la crisis de la contaminación por plásticos requerirá que no solo reduzcamos nuestro uso de plásticos simples, sino que también desarrollemos la tecnología necesaria para reciclarlos adecuadamente. Estoy orgulloso de que la Universidad de Massachusetts Lowell esté trabajando en tecnología innovadora de reciclaje para ayudar a abordar este grave problema y de que la administración Biden esté dedicando los recursos aprobados por el Congreso a este tema crítico», dijo EE. UU. Senador Ed Markey (MA).
«Estoy orgulloso de que las comunidades académicas y científicas de Michigan sigan liderando el mundo en investigación e innovación de vanguardia que ha sido invaluable en la lucha para abordar el cambio climático. La Universidad Estatal de Michigan es una institución de clase mundial, y estoy emocionado de que continúen liderando los esfuerzos para reducir los residuos plásticos y crear entornos más sostenibles, haciendo que nuestras comunidades sean aún mejores lugares para trabajar, vivir y criar una familia», dijo el senador estadounidense Gary Peters (MI).
«Felicito a TDA Research Inc., de Wheat Ridge, Colorado, por innovar la forma en que usamos y reciclamos nuestros envases de alimentos. Los plásticos de un solo uso no solo consumen mucha energía de fabricar, sino que son difíciles de reciclar y reutilizar. El trabajo de TDA ayudará a convertir este embalaje en un producto valioso y reutilizable y lo hará biodegradable para que no dañe el medio ambiente. Es una innovación como esta la que nos ayudará en la lucha contra el cambio climático», dijo EE. UU. Representante Ed Perlmutter (CO-07).
