Peter Huether, investigador asociado senior de transporte ACEEE
La transición a los vehículos eléctricos (VE) está cambiando por completo la forma en que alimentamos nuestros coches, con los conductores abandonando la gasolinera por la toma de corriente de la pared. El estudio plurianual de futuros de electrificación del Departamento de Energía estima que la electrificación generalizada podría aumentar el consumo de electricidad hasta en un 38 %, lo que podría requerir costosas mejoras en los sistemas de transmisión y distribución de electricidad en las próximas décadas. Sin embargo, podemos evitar muchos de estos gastos de red si hacemos inversiones inteligentes en eficiencia energética en su lugar.
Los automóviles y los camiones son responsables de más del 23 % de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de los Estados Unidos. Dado que los vehículos eléctricos pueden funcionar en una red eléctrica renovable y ser de cero emisiones, la electrificación de todos los vehículos en la carretera será vital para reducir las emisiones de carbono. El estudio del Departamento de Energía proyecta que el aumento de la demanda de electricidad para 2050 será impulsado principalmente por los vehículos eléctricos. En California, el estado con la mayor cuota de mercado de vehículos eléctricos en la actualidad y un estado con ambiciosos objetivos de adopción de vehículos eléctricos, si todos los vehículos son eléctricos en 2050, aumentaría la demanda eléctrica en 183 millones de megavatios-hora, según el Simulador de Política Energética de Energy Innovation. Ese es un aumento significativo, pero no insuperable si la demanda general de electricidad se reduce a través de la eficiencia energética.
Estados Unidos ha hecho grandes avances en la reducción del consumo de energía, reduciendo a la mitad el uso de energía en relación con el tamaño de la economía desde 1980, pero aún hay más oportunidades por delante. Las inversiones en eficiencia energética beneficiarán a los resultados de los hogares y reducirán nuestra dependencia de los combustibles fósiles. También puede significar una transición más fácil y rápida a los vehículos eléctricos porque la eficiencia energética limita las actualizaciones de la red necesarias para llevar la electricidad para dar servicio a los vehículos eléctricos.
California podría reducir su consumo de electricidad con inversiones en eficiencia energética de edificios comerciales y residenciales, incluido un mejor aislamiento de edificios, electrodomésticos e iluminación más eficientes, y termostatos inteligentes. Según una estimación, el estado podría ahorrar 187 millones de megavatios-hora al año para 2050 con ambiciosas mejoras de eficiencia energética en estas áreas. Como se muestra en el gráfico a continuación, el ahorro de energía potencial de California debido a la eficiencia es ligeramente mayor que el consumo esperado de electricidad de los vehículos totalmente electrificados en el estado, con las mejoras de la red evitadas que ahorran dinero a los servicios públicos y a los consumidores. El impacto es aún más pronunciado a corto plazo: el potencial de eficiencia energética para reducir el consumo de electricidad es aproximadamente tres veces mayor que la demanda de electricidad esperada de los vehículos eléctricos en 2030 en California, con 139 millones de megavatios-hora en ahorro en comparación con 46 millones de megavatios-hora en carga de vehículos eléctricos.
Además de los ahorros en el sector de los edificios, se pueden lograr ahorros de eficiencia en otros sectores de nuestra economía, incluidos la industria y el transporte. Por ejemplo, las empresas industriales pueden adoptar una gestión estratégica de la energía, un enfoque que se compromete a la mejora continua de la eficiencia. Los vehículos eléctricos de alta eficiencia pueden ser una parte esencial de estos esfuerzos, reduciendo la electricidad necesaria para la carga y facilitando la transición al tiempo que se limita la tensión de la red. La eficiencia de los vehículos eléctricos de hoy en día varía ampliamente, y hay mucho margen de mejora para reducir los millones de megavatios-hora que los vehículos eléctricos necesitarán en las próximas décadas. Una mayor eficiencia de los vehículos eléctricos también ahorrará dinero a los conductores, lo que les permitirá ir más lejos con la misma cantidad de electricidad, y puede aumentar el alcance de un vehículo eléctrico y reducir la demanda mineral de baterías de vehículos eléctricos.
La planificación de los servicios públicos será necesaria para garantizar que la red pueda suministrar la electricidad necesaria y hacerlo cuando y donde sea necesario. El momento del ahorro y la demanda de electricidad ayudará a determinar el nivel de inversión necesario para garantizar la estabilidad de la red. Políticas como las tarifas de tiempo de uso de la electricidad y la gestión de la demanda pueden ayudar a igualar la oferta y la demanda de electricidad a medida que electrificamos el transporte y otros sectores.
La cantidad de uso de energía eléctrica que se puede reducir a través de medidas de eficiencia es enorme. Puede reducir significativamente las mejoras de la red necesarias para manejar la electrificación completa de todos los vehículos en la carretera. La eficiencia energética facilita la transición a los vehículos eléctricos, lo que significa menos contaminación climática, un aire más limpio y menores facturas de servicios públicos para los hogares y las empresas.
