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Análisis
Los biocombustibles se consideran renovables en el sentido de que siempre podemos cultivar más maíz o caña de azúcar, pero no son verdaderamente “verdes” porque la quema de biocombustibles libera carbono. En la mayoría de los países que se han comprometido a reducir las emisiones de carbono en el marco del Acuerdo de París sobre el cambio climático, los biocombustibles desempeñan un papel importante en la transición energética. La visión cínica de los biocombustibles como fuente de combustible baja en carbono es que el etanol es popular en regiones que tradicionalmente se oponen a la energía verde. Al incluir los biocombustibles en la combinación, hay cobertura electoral para una transición energética más amplia. Sin embargo, los biocombustibles tienen importantes beneficios relacionados con las emisiones de carbono en comparación con los combustibles fósiles. En primer lugar, los biocombustibles tienden a quemarse de forma más limpia y con menos emisiones que los combustibles fósiles. Además, las plantas cultivadas para producir biocombustibles actúan como sumidero de carbono, capturando carbono en raíces y tallos que no se libera en su totalidad a través del consumo de biocombustibles. Según algunos cálculos, esto hace que los biocombustibles sean neutrales en carbono.
S&P Global Commodity Insights monitorea el mercado global de biocombustibles para comprender su papel en la transición energética a lo largo del tiempo. En febrero, un equipo de investigadores publicó un informe detallado sobre los biocombustibles llamado ” Impulsando el futuro: los biocombustibles impulsan el progreso hacia el cero neto “.
El papel de los biocombustibles en la transición energética tiene dos fases. Inicialmente, los biocombustibles seguirán utilizándose como aditivo de la gasolina y como fuente de combustible para algunos vehículos ligeros de transporte. Con el tiempo, a medida que los motores de combustión interna sean reemplazados por vehículos eléctricos de batería, esta aplicación perderá importancia y los biocombustibles crecerán en aplicaciones de transporte difíciles de reducir, como los viajes aéreos y el transporte marítimo.
A nivel regional, Estados Unidos, Brasil y Asia son los mayores productores y consumidores de biocombustibles. Los biocombustibles requieren una gran cantidad de tierra cultivable y precipitaciones regulares, y los países que los producen tienden a tener suficiente de ambos como para no tener que enfrentarse a un equilibrio entre biocombustibles y alimentos para el consumo.
En una reciente conversación con S&P Global Commodity Insights, Pinaki Mukherjee, CEO de Zuari Envien Bioenergy, analizó la dificultad de hacer crecer el mercado de biocombustibles en la India : “El gobierno tradicionalmente ha monitoreado el costo del azúcar a través de varios mecanismos para evitar que los precios del azúcar fluctúen y afecten el consumidor final. Las restricciones y el posterior permiso para utilizar cualquier materia prima para la producción de etanol en la industria azucarera se derivan de los cálculos del gobierno sobre las existencias de azúcar deseadas en todo el país”.
Europa no es líder en la producción de biocombustibles en este momento, pero está a la vanguardia en la formulación de políticas sobre biocombustibles. Las crecientes exigencias de biocombustibles para vehículos ligeros están impulsando el crecimiento actual del mercado. Sin embargo, el combustible de aviación sostenible (SAF) y las alternativas de biocombustibles al combustible para el transporte marítimo eventualmente serán los principales impulsores de la demanda. Europa está intentando impulsar la adopción de SAF a través de regulaciones, y Estados Unidos está impulsando la adopción de SAF a través de incentivos bajo la Ley de Reducción de la Inflación. Tanto los viajes aéreos como el transporte marítimo de mayor duración no son prácticos para la electrificación debido al peso de las baterías y la frecuencia de carga. Tecnologías como el combustible búnker Bio-GNLo los combustibles a base de amoníaco apuntan a un futuro en el que las flotas existentes podrán modernizarse para utilizar combustibles ecológicos. Pero será necesario reducir los costos para evitar una espiral inflacionaria impulsada por el transporte marítimo.
