Francia tiene uno de los programas de energía nuclear más grandes del mundo. Las centrales nucleares en Francia generaron 361 mil millones de kilovatios-hora de electricidad en 2021, lo que representa el 68 % de la generación anual de electricidad del país, la mayor proporción de generación nuclear del mundo.
Francia tiene 56 reactores nucleares operables con una capacidad total de 61 gigavatios (GW), superados por detrás de la flota nuclear de 95 GW en los Estados Unidos. Las centrales nucleares representaron el 19 % de la generación de electricidad de EE. UU. en 2021.
De acuerdo con el análisis de el departamento de Administración de Información Energética (AIEA, por sus siglas en inglés), aunque el primer reactor nuclear comercial de Francia se puso en funcionamiento en la década de 1960, el país comenzó el plan a gran escala para construir su flota de energía nuclear a mediados de la década de 1970, después de la crisis petrolera de 1973. En el momento de la crisis petrolera, las centrales eléctricas que queman el petróleo generaban una parte significativa de la electricidad de Francia.
Las interrupciones generalizadas de los reactores en 2022 dieron lugar a una disminución del 24 % en la producción nuclear anual, su producción más pequeña en 30 años
Francia tiene pocos recursos propios de combustibles fósiles (carbón, petróleo o gas natural). Para aumentar el suministro de energía nacional y reducir la dependencia de las importaciones, lo que podría resultar en choques de precios como durante la crisis petrolera, se volvió hacia la energía nuclear. Entre 1975 y 1990, se construyeron 52 nuevos reactores nucleares y se conectaron a la red eléctrica de Francia.
La expansión de la flota nuclear del país cambió a Francia de un importador de electricidad a un exportador de electricidad. Francia ha sido típicamente el mayor exportador neto de electricidad en Europa, enviando electricidad a países de todo el continente. Las exportaciones de generación nuclear y electricidad de Francia se han vuelto recientemente aún más importantes para Europa, ya que se ajusta a la reducción grave de las importaciones de gas natural de Rusia.
Sin embargo, las centrales nucleares de Francia están envejeciendo. Un récord de 26 de los 56 reactores nucleares del país estaban fuera de línea hacia este invierno, algunos para el mantenimiento de rutina y otros para inspección y reparaciones después de que se descubrieran problemas de corrosión en las tuberías de los reactores. Las interrupciones generalizadas de los reactores en 2022 dieron lugar a una disminución del 24 % en la producción nuclear anual, su producción más pequeña en 30 años. EDF, que opera reactores nucleares en Francia, espera más generación nuclear en 2023 que en 2022, pero menos que en 2021.
Aunque la administración del presidente Francois Hollande puso en marcha políticas en 2014 para reducir la proporción de generación nuclear en Francia al 50 % para 2025, el país está volviendo a utilizar más generación nuclear. En febrero de 2022, el presidente Emmanuel Macron anunció un plan para construir seis nuevos reactores y posiblemente construir otros ocho para 2050. Además, un reactor presurizado europeo de próxima generación, Flamanville Unit 3, ha estado en construcción desde 2007, y EDF espera que comience sus operaciones en 2024.
La expansión prevista de la energía nuclear en Francia contrasta con cuatro de sus vecinos, Bélgica, Alemania, España y Suiza, que planean cerrar todos sus reactores para 2030 o antes.
