Las familias y las empresas de Hawái, Colorado, Oregón, Rhode Island y Maine ahorrarán 2 mil millones de dólares en facturas de servicios públicos para 2050 y habrán reducido el riesgo de exposición al mercurio, gracias a las nuevas leyes que eliminan gradualmente la venta de bombillas fluorescentes comunes. Cada una de las leyes se ha promulgado desde principios de junio. Los estados se unen a California y Vermont, que promulgaron sus propias leyes de «iluminación limpia» el año pasado.
Las bombillas fluorescentes fueron una vez la opción de iluminación más eficiente en energía disponible para los consumidores, y siguen siendo comunes en escuelas, oficinas, garajes y sótanos. Los avances en la tecnología y los menores costos han hecho que la iluminación LED sea ampliamente disponible y rentable como reemplazo de las bombillas fluorescentes. Los LED son el doble de eficientes energéticamente, duran hasta tres veces más y, a diferencia de los fluorescentes, no contienen mercurio.
En los siete estados donde las ventas de bombillas fluorescentes terminarán en los próximos años, se espera que la transición a los LED conduzca a una reducción total de las emisiones de dióxido de carbono de aproximadamente 11,6 millones de toneladas métricas para 2050, el equivalente a las emisiones de alrededor de 2,5 millones de vehículos de gasolina conducidos durante un año. Los estados verán aproximadamente 5.675 gigavatios-hora de ahorro de electricidad en el año 2030, suficiente para alimentar a más de 725.000 hogares.
Poner fin a la venta de fluorescentes ayudará a reducir la exposición al mercurio, una potente neurotoxina que amenaza la salud humana y el medio ambiente. Cuando las bombillas fluorescentes se rompen accidentalmente, ya sea en hogares, negocios o en el sistema de gestión de residuos, crean un peligro para la salud de las personas cercanas. Y cuando las bombillas fluorescentes no se eliminan adecuadamente, como sucede con un estimado del 75 % de las bombillas, su contenido de mercurio puede eventualmente contaminar ríos, lagos y océanos y los peces y mariscos que hay dentro de ellos. Las leyes recientemente promulgadas prohíben la venta de nuevas bombillas fluorescentes de uso general.
En los próximos meses, los países tendrán la oportunidad de apoyar una eliminación global de las bombillas fluorescentes durante una cumbre internacional sobre la Convención de Minimata sobre Mercurio.
Las recientes leyes estatales se aprobaron con un amplio apoyo que incluía sindicatos, grupos de defensa del medio ambiente y del consumidor, y empresas de gestión de residuos. En 2024, más legislaturas estatales tendrán la oportunidad de ahorrar a los hogares y empresas cantidades significativas de dinero, reducir las emisiones de calentamiento climático y reducir la contaminación por mercurio mediante la promulgación de una legislación de iluminación limpia.
