WASHINGTON– La alta demanda de una economía global «juiced up» sobre los estímulos gubernamentales y un ajuste de cuentas con la reducción de la inversión en suministro ha llevado al alza de los precios del carbón que uno «nunca habría imaginado», dice Ernie Thrasher, CEO y Director de Marketing de XCoal Energy and Resources en un nuevo episodio de CERAWeek Conversations.
En una conversación con Daniel Yergin, vicepresidente de IHS Markit (NYSE: INFO), Thrasher diagnostica los impulsores detrás del aumento de los precios del carbón, las perspectivas para la industria y las realidades prácticas que enfrentan los planes para una rápida transición energética.
«Tenemos una fuerte demanda y la oferta no responde a la demanda», dice Thrasher. «Durante COVID, muchas empresas mineras redujeron las inversiones tratando de ahorrar dinero en efectivo. Y esas empresas están teniendo la misma experiencia que muchas otras industrias, desafíos para devolver a los trabajadores a la fuerza laboral».
El desafío de la oferta se ha visto agravado por las distorsiones del mercado resultantes de tensiones geopolíticas como que China prohíba extraoficialmente las importaciones de carbón de Australia, dice Thrasher.
«El carbón está encontrando una manera de moverse, pero un mercado distorsionado funciona de manera ineficiente», dice. «Tenemos carbón estadounidense yendo a China. Tenemos carbón australiano yendo a Europa. Por lo tanto, efectivamente tenemos barcos que cruzan en el Océano Índico o Atlántico y eso está ejerciendo más presión sobre la disponibilidad de buques para transportar carbón».
Mientras tanto, la reducción de la producción de fuentes renovables, especialmente en Europa, también es un factor, según Thrasher.
«Hemos visto en el mercado eléctrico alemán en las últimas semanas energía renovable, que normalmente contribuiría con el 55% de la mezcla eléctrica alemana solo produciendo el 35%», dice. «Así que ese vacío tiene que llenarse de combustibles fósiles u otras formas de energía y los alemanes están recurriendo al carbón para eso».
El sistema se extiende hasta el punto de que los déficits son posibles, incluso en los Estados Unidos, advierte.
«En realidad, hemos tenido conversaciones con empresas de servicios públicos de energía a las que les preocupa que simplemente tengan que implementar apagones este invierno», dice Thrasher. «No ven de dónde viene el combustible este invierno para satisfacer la demanda. Va a ser un invierno desafiante para nosotros aquí en los Estados Unidos».
Mirando el largo plazo, Thrasher dice que la perspectiva de una transición energética rápida es «una aspiración y un objetivo que deberíamos tener», pero que «se necesita una dosis de lógica y realidad».
«Hemos tenido desde la Segunda Guerra Mundial una construcción muy confiable del sistema de generación de electricidad en la red. Eso fue hace 80 años. Pensar que vamos a cambiar eso en un período de cinco o 10 años creo que es inalcanzable, físicamente inalcanzable», dice.
